Name: 巨大レーザーが宇宙ゴミを除去する方法 (How giant lasers could get rid of space trash)
Uploaded: 2025-06-19T17:00:27.000Z
Duration: 9 min 31 s
Description: VoiceTubeの動画で発音を聞きながら英語表現を覚えよう！学べる英語：

Humans are filling up the space around Earth with trash.

人類は地球をゴミで埋め尽くしている。

関係詞節（制限と非制限）

Decades of space exploration that began with a single satellite launch in 1957 have left discarded rocket bodies, mission-related debris, and thousands of satellites, many of them long abandoned and no longer functional, crisscrossing at high speeds just above Earth's atmosphere.

1957年のたった1回の衛星打ち上げから始まった数十年にわたる宇宙探査は、廃棄されたロケット本体、ミッション関連の残骸、そして何千もの衛星（その多くは長い間放置され、もはや機能していない）を地球の大気圏上空を高速で交差させている。

副詞形分詞節

And with a booming space industry launching more objects into orbit than ever before, this crowding is steadily increasing the probability of catastrophic in-orbit collisions.

そして、活況を呈する宇宙産業がかつてないほど多くの物体を軌道に打ち上げる中、この混雑は軌道上での壊滅的な衝突の確率を確実に高めている。

Scientists worry that a runaway chain reaction of collisions and fragmentation could one day fill Earth's orbit with so much debris that space will become unusable to humans.

科学者たちは、衝突と破片の連鎖反応が暴走すれば、いつの日か地球の軌道が大量の破片で埋め尽くされ、宇宙空間が人類にとって使い物にならなくなるのではないかと心配している。

It's why the world's leading space agencies and some for-profit companies are working on big ideas to fix our space debris problem.

だからこそ、世界の主要な宇宙機関やいくつかの営利企業が、スペースデブリ問題を解決するための大きなアイデアに取り組んでいるのだ。

From trash-collecting spacecraft armed with harpoons and nets to a giant cloud of metal dust.

モリと網で武装したゴミ収集宇宙船から、巨大な金属粉の雲まで。

And there's one solution that's been proposed for years to halt these dangerous bits of garbage in their tracks.

そして、これらの危険なゴミを食い止めるために何年も前から提案されている解決策がある。

Lasers. Because if we get creative and start addressing this problem right now, we can still fix it before it's too late.

レーザーだ。というのも、創造性を発揮して今すぐこの問題に取り組み始めれば、手遅れになる前に解決できるからだ。

The vast majority of human-made objects surrounding Earth are here in a region called low-Earth orbit.

地球を取り囲む人工天体の大部分は、この地球低軌道と呼ばれる地域にある。

It's where we have communication satellites, plus spacecraft like the International Space Station, and our massive amount of space trash.

そこには通信衛星があり、国際宇宙ステーションのような宇宙船があり、大量の宇宙ゴミがある。

The more objects we put in space means more chances these objects smash into each other, break apart, and multiply.

宇宙空間に物体を置けば置くほど、それらの物体が互いにぶつかり合い、バラバラになり、増殖する可能性が高くなる。

And all it takes is a handful of fragmentation events to dramatically increase the total number of objects orbiting Earth.

そして、地球を周回する天体の総数を劇的に増加させるには、ほんの一握りの分裂現象が必要なだけなのだ。

Like in 2009, when a defunct Russian satellite accidentally collided with a commercial satellite, exploding into thousands of trackable fragments.

2009年にロシアの衛星が商業衛星と衝突し、何千もの破片となって爆発したように。

And in 2007, when China intentionally destroyed one of its own satellites in a weapons test, which also resulted in tens of thousands of fragments of varying sizes of debris.

そして2007年、中国が兵器実験で自国の衛星を意図的に破壊した際にも、大小さまざまな破片が何万個も飛び散った。

A theoretical cascade effect called the Kessler Syndrome, introduced in the 1970s, warned that if enough incidents like these occur, the fragments of debris they create could trigger an uncontrollable number of catastrophic collisions, exponentially increasing the field of debris around Earth.

1970年代に発表されたケスラー・シンドロームと呼ばれる理論的なカスケード効果では、このような事故が十分に発生した場合、破片の破片が制御不能な数の破滅的衝突を引き起こし、地球周辺の破片の場を指数関数的に増大させる可能性があると警告している。

But we can still fix this before it's too late, and there's a few ways it could happen.

しかし、手遅れになる前にこの問題を解決することはできる。

The way to get rid of most space debris is to slow it down enough to fall out of orbit and into Earth's atmosphere, where it burns up and is destroyed.

ほとんどのスペースデブリを除去する方法は、軌道を外れて地球の大気圏に落下し、そこで燃え尽きて破壊されるまでに十分に減速させることだ。

But different-sized space junk requires different approaches to do this.

しかし、宇宙ゴミの大きさが異なれば、そのアプローチも異なる。

The biggest bits of space debris measure more than 10 centimeters in size.

スペースデブリの最大サイズは10センチ以上。

This includes dead satellites, rocket bodies, and big pieces of debris created during space missions.

これには、衛星の死骸、ロケット本体、宇宙ミッション中に生じた大きな破片などが含まれる。

These are large enough to be tracked from Earth, and scientists are developing tiny spacecraft that can reach these objects and slow them down, using various methods to either push or pull them, guiding them down to Earth's atmosphere to be destroyed.

科学者たちは、このような物体に到達して減速させることができる小型の宇宙船を開発中で、さまざまな方法で物体を押したり引っ張ったりして、地球の大気圏まで導いて破壊する。

Commercial companies like Europe's ClearSpace and Japan's Astroscale are working with global space agencies on this tech, hoping to demonstrate the removal of large debris sometime in the next decade.

ヨーロッパのクリアスペース社や日本のアストロスケール社のような民間企業は、世界の宇宙機関と協力してこの技術に取り組んでおり、今後10年以内に大型デブリの除去を実証したいと考えている。

The two smaller classifications of space debris mostly come from fragmentation events, like explosions and collisions.

この2つの小さな分類のスペースデブリは、ほとんどが爆発や衝突などの破片化現象によるものだ。

Their numbers are estimates, because we still don't have the technology in place to reliably track debris below 10 centimeters in size.

というのも、10センチ以下の破片を確実に追跡する技術はまだ確立されていないからだ。

The tiniest pieces include flecks of paint and metal that, even at a fraction of a millimeter in size, regularly cause minor damage to spacecraft.

最も小さな破片には、ペンキや金属の破片が含まれ、その大きさはわずか1ミリメートルだが、宇宙船に小さな損傷を与えることがある。

So far, scientists have proposed two main ideas to remove these.

これまでのところ、科学者たちはこれらを取り除くために主に2つのアイデアを提案している。

One, a physical sweeper placed in orbit that could catch or slow them down enough to deorbit them.

1つは、軌道上に設置された物理的なスイーパーで、軌道を離脱させるのに十分な速さで捕捉したり、速度を落としたりすることができる。

But this approach for removal, at least as far as NASA's concerned, is too expensive to even consider.

しかし、この除去方法は、少なくともNASAに関する限り、検討するにも費用がかかりすぎる。

The other, more cost-effective solution would be to release a cloud of tungsten dust on top of the debris, which would coat the objects and weigh them down, dragging them into Earth's atmosphere to be destroyed.

もうひとつの、より費用対効果の高い解決策は、破片の上にタングステンの塵の雲を放出することで、物体をコーティングして重くし、地球の大気圏に引きずり込んで破壊することだ。

On the other hand, dumping a 20-ton cloud of heavy metal dust into Earth's orbit could end up contributing to the pollution of space.

一方、20トンの重金属ダストを地球軌道に投棄することは、宇宙を汚染することになりかねない。

だから、まだ試されていない。

As of right now, the sweeper and tungsten dust ideas probably aren't practical solutions.

今のところ、スイーパーやタングステンダストのアイデアは、おそらく現実的な解決策ではないだろう。

But there's another option for this class of space debris in the middle.

しかし、このクラスのスペースデブリには、真ん中に別の選択肢がある。

It presents a unique problem, because at 1 to 10 centimeters, this debris is too small to track, but big enough to do serious damage.

というのも、この破片は1～10cmと、追跡するには小さすぎるが、深刻なダメージを与えるには十分な大きさだからだ。

Just one fragment, even 1 centimeter in size, moving at an average speed of 7 kilometers per second, is powerful enough to knock out a satellite.

たとえ1cmの破片でも、平均秒速7kmで移動すれば、人工衛星を破壊するのに十分な威力がある。

Analysis from NASA shows that focusing on this range of debris would be highly effective in managing the space debris problem as a whole.

NASAの分析によれば、この範囲のデブリに焦点を当てることは、スペースデブリ問題全体を管理する上で非常に効果的である。

Lasers can direct a beam of energy and apply force to an object without ever making physical contact.

レーザーは、物理的な接触をすることなく、エネルギービームを向けることができ、物体に力を加えることができる。

They could be used to nudge a fast-moving piece of small debris and disrupt its orbit, either knocking it into higher, less-crowded levels of orbit, or lowering it into Earth's atmosphere to be destroyed.

高速で移動する小さな破片を誘導して軌道を乱し、より高くて混雑していない軌道に移動させるか、地球の大気圏に降下させて破壊するのだ。

This method is sometimes referred to as a laser broom.

この方法はレーザーほうきと呼ばれることもある。

A ground-based laser system was proposed by NASA's Project Orion in 1996.

地上レーザーシステムは、1996年にNASAのオリオン計画によって提案された。

And according to NASA's 2023 Cost and Benefit Analysis of Space Debris Removal Methods, a ground- or space-based laser system would be the most cost-effective way to remove this class of 1 to 10-centimeter-sized debris.

NASAが2023年に発表した「スペースデブリの除去方法に関するコスト・ベネフィット分析」によると、このクラスの1～10センチサイズのデブリを除去するには、地上または宇宙ベースのレーザーシステムが最も費用対効果が高い。

But historically, not everyone has loved this idea.

しかし、歴史的に見れば、誰もがこのアイデアを気に入っているわけではない。

People were resistant to the idea of lasers in space because all the spy satellites were worried they might get blinded.

宇宙でレーザーを使うというアイデアには抵抗があった。すべてのスパイ衛星が、自分たちの目が見えなくなるのではないかと心配していたからだ。

でも、今は彼らが歩み寄ってきている。

Claude Phipps was a part of Project Orion back in the 90s, and is who originally proposed this idea in the U.S. to deal with space debris using lasers.

クロード・フィップスは、90年代にオリオン計画に参加した人物で、レーザーでスペースデブリを処理するこのアイデアを米国で最初に提案した人物である。

かなりシンプルなアイデアだ。

A ground-based laser for debris removal would basically work like this.

デブリ除去用の地上レーザーは、基本的にこのように動作する。

First, a radar system would detect a small piece of debris coming over the horizon and lock onto its position.

まず、レーダーシステムが水平線からやってくる小さな破片を検知し、その位置をロックする。

Because while these objects are too small to track when out of sight, they can be sufficiently tracked as they shoot across the sky long enough to aim the telescope that focuses the laser and fire a near-instantaneous pulse of energy through the atmosphere with remarkable precision.

というのも、これらの天体は小さすぎて視界から外れているときは追跡できないが、レーザーを集光する望遠鏡の照準を合わせ、大気圏を通過するほぼ瞬時のエネルギーパルスを驚くべき精度で発射するのに十分な時間、空を横切って発射される天体を十分に追跡することができるからだ。

A space-based laser would work similarly, with a couple key differences.

宇宙ベースのレーザーも、いくつかの重要な違いはあるが、同じように機能するだろう。

One advantage of being in orbit is that these lasers would have a more favorable angle to shoot debris downward into Earth's atmosphere.

軌道上にあることの利点のひとつは、これらのレーザーが地球の大気圏下方に破片を撃ち込むのに有利な角度を持つことだ。

And they wouldn't need to correct for Earth's atmosphere or long distances when aiming, like a ground-based system would.

また、地上のシステムのように、照準を合わせる際に地球の大気や長距離を補正する必要もない。

Making a space-based solution potentially more efficient.

宇宙ベースのソリューションがより効率的になる可能性がある。

But being in space, it wouldn't have access to Earth's power grid and would be much more difficult to maintain.

しかし、宇宙空間では地球の電力網を利用することができないため、維持するのはかなり難しいだろう。

The laser on the ground is going to be cheaper.

地上のレーザーの方が安くなる。

でも、ジオメトリーがちょっとめちゃくちゃなんだ。

If you're on the ground, you're having to shoot it this way.

地上にいる場合は、このように撮影しなければならない。

Whereas in space, you can see it everywhere, you know.

一方、宇宙ではどこでも見ることができるんだ。

And hundreds of thousands of these things are available when you're in orbit.

軌道上にいれば、何十万ものものが利用できる。

Shoot this one, shoot that one, shoot the other one as often as you want.

こっちを撃って、あっちを撃って、好きなだけ撃って。

That same NASA cost-and-benefit report suggested that a laser system could be highly effective for dealing with large debris, too, by nudging the debris out of the way of a spacecraft's orbit when an incoming collision is detected.

同じNASAのコスト・ベネフィット・レポートによれば、レーザー・システムは大きなデブリの処理にも非常に効果的である。

This method would be more cost-effective than sending spacecraft to retrieve the debris and potentially safer than dragging it back into Earth's atmosphere, since especially large pieces of debris aren't guaranteed to be destroyed and could pose a threat to people on the ground.

この方法は、破片を回収するために宇宙船を送るよりも費用対効果が高く、破片を地球の大気圏に引きずり戻すよりも安全な可能性がある。特に大きな破片は破壊される保証がなく、地上の人々に脅威を与える可能性があるからだ。

Claude told me that we have the technology now to develop ground- and space-based lasers to fight space debris.

クロードは、スペースデブリと戦うために地上と宇宙でレーザーを開発する技術がある、と私に言った。

But there's one big thing that's standing in the way.

しかし、ひとつだけ大きな壁が立ちはだかっている。

It's not a question of knowing what to do.

何をすべきかを知っていることが問題なのではない。

It's a question of people committing to it.

それは、人々がそれにコミットするかどうかの問題だ。

There are a couple commercial companies around the world working on it.

世界中で数社の企業が取り組んでいる。

And we may not be so far away from a future where ground- and space-based laser systems are sweeping the night sky of space debris.

そして、地上と宇宙に設置されたレーザーシステムが、スペースデブリの夜空を一掃する未来は、そう遠くないかもしれない。

There's one more problem we need to confront before we start cleaning up space, though.

しかし、スペースの片付けを始める前に、もう一つ立ち向かわなければならない問題がある。

Right now, international space law forbids anybody from touching an object in space that it didn't launch.

現在、国際宇宙法では、打ち上げられたものでない宇宙空間にある物体に触れることは禁じられている。

So even if a Japanese company like X-Fusion or NASA do develop a laser broom, they couldn't use it on a dead Russian satellite, for example.

だから、X-フュージョンのような日本の企業やNASAがレーザーほうきを開発したとしても、例えば、死んだロシアの衛星に使うことはできない。

弁護士たちがそれを解決しなければならない。

そして、意志あるところに道は開ける。

Cleaning up this mess is going to require an international effort and cooperation from commercial actors like SpaceX.

この混乱を収拾するためには、国際的な努力とスペースX社のような民間企業の協力が必要だ。

But removing what's up there isn't the only way to deal with the problem.

しかし、そこにあるものを取り除くことだけが問題に対処する方法ではない。

The European Space Agency's Zero Debris Charter, announced in June 2023, emphasizes mitigation of space debris, preventing the creation of new debris going forward, by committing to things like designing satellites that re-enter Earth's atmosphere on their own after completing their missions, instead of sitting in space as trash.

2023年6月に発表された欧州宇宙機関の「ゼロデブリ憲章」は、スペースデブリの軽減に重点を置き、今後新たなデブリが発生するのを防ぐことを目的としている。これは、宇宙空間でゴミのように眠っているのではなく、ミッションを終えた後、自ら地球の大気圏に再突入する衛星を設計することなどを約束するものだ。

In the U.S., the FCC introduced a new five-year rule in September 2022 that said U.S.-based spacecraft put into low-Earth orbit must de-orbit themselves within five years of mission's end.

米国では、FCCが2022年9月に新たな5年ルールを導入し、地球低軌道に投入された米国ベースの宇宙船は、ミッション終了後5年以内に軌道離脱しなければならないとした。

Efforts like these are just the beginning.

このような努力は始まりに過ぎない。

But a combination of remediation and mitigation efforts is projected to make serious progress in battling our space debris problem.

しかし、是正と緩和の努力を組み合わせることで、スペースデブリ問題との戦いに重大な進展がもたらされると予測されている。

If everyone using space as a resource can change their habit of littering before it's too late.

資源としての空間を利用するすべての人が、手遅れになる前にポイ捨ての習慣を改めることができれば。

Before you go, we have something we're excited to share with you.

その前に、ぜひお伝えしたいことがある。

It's a special video coming out in March for members of our Vox Contributions Program.

これは、Vox貢献プログラムの会員向けに3月に公開される特別ビデオだ。

The Vox Contributions Program helps fund our journalism through direct support from viewers like you.

Vox Contributions Programは、皆様のような視聴者の皆様からの直接のご支援を通じて、私たちのジャーナリズムの資金を支援します。

As a thank you to our recurring contributors, our video team put together an exclusive video tutorial in which our art director, Joey, will walk you through the process of making the classic Vox document highlight animation.

定期的に投稿してくださる方々への感謝の気持ちを込めて、ビデオチームが特別にチュートリアルビデオを作成しました。このチュートリアルビデオでは、アートディレクターのジョーイがVoxドキュメントのハイライトアニメーションを作成するプロセスを説明します。

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vox.comのslash giveで投稿者になり、数週間後のビデオにご期待ください。