Name: なぜ米国政府は空に4億8000万本の注射針を放ったのか (Why The US Government Put 480 Million Needles Into the Sky)
Uploaded: 2026-02-15T22:07:34.000Z
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1961年、ハワード・S・ライト建設会社は、実用性は限定的だったと認めざるを得ませんが、象徴的なエンジニアリングの偉業であるシアトル・スペースニードルを建設しました。

Wright Construction Company built the Seattle Space Needlean iconic feat of engineering with, let's admit it, limited practical use.

しかし、実用性が限定的な象徴的で、印象的なエンジニアリングのスペースニードルがお好きなら、これは本当のナンバーワンではありません。

程度の副詞

But if you're into iconic, impressively engineered space needles with limited practical use, this isn't really the number one.

ナンバーツーでさえありません。

おそらく、それは4億8000万と1番でしょう。

Arguably, it's number 480 million and one.

なぜなら、アメリカ合衆国が新しい長距離通信の形を創り出すための試みである、Project Westforwardと呼ばれるものがあるからです。

That's because of something called Project Westforward, an endeavor by the United States to create a new form of long distance communication by.

そして、私のメモを見ていますが、これは本当です。

And I'm looking at my notes this is true.

4億8000万本の銅の針を宇宙に打ち上げるのです。

Launching 480 million copper needles into space.

Project Westford, named after the nearby town of Westford, Massachusetts, but

with a little bit of space added, was a Cold War thing.

マサチューセッツ州の近くの町、ウェストフォードにちなんで名付けられたProject Westforwardですが、

That is a deeply ambitious, sorta weird undertaking that only really happened because the US and USSR had this will they, won't they total annihilation thing going.

少しだけ宇宙を追加したこのプロジェクトは、冷戦時代のものだったのです。

And the tensions expressed itself in unorthodox ways like digging really deep holes or filling space with needles.

これは非常に野心的で、少し奇妙な取り組みで、アメリカ合衆国とソ連が互いに滅亡させるかどうかという状況にあったからこそ、本当に実現したのです。

The needles, of course, course, were not purely decorative.

ニードルはもちろん、単なる装飾ではありませんでした。

The point was to create an artificial ionosphere to allow for reliable long distance chat.

その目的は、信頼性の高い長距離通信のための人工電離層を作り出すことでした。

Mind you, this was before, and I mean right before the dawn of communication satellites.

考えてみてください、これは通信衛星が登場する、まさにその前の時代のことです。

So the primary means of long distance communication the US was using were one, undersea cables and two, over the horizon radio communication, which is all well and good, except that undersea cables are pretty vulnerable to attack.

そのため、アメリカ合衆国が長距離通信に主に利用していたのは、一つは海底ケーブル、もう一つは地平線超越無線通信でした。これはこれで良いのですが、海底ケーブルは攻撃に対して非常に脆弱だったのです。

And over the horizon radar, especially back then, could be finicky.

そして地平線超越レーダー、特に当時は気まぐれなところがありました。

That's because oth radar works by sending signals through the ionosphere, a layer of charged particles between 100 and 300 kilometers above the Earth's surface.

それは、OTHレーダーが、地球の表面から100〜300キロメートル上空にある荷電粒子の層、電離層を通して信号を送ることで機能するからです。

We're not going to get into all the science of why, but

なぜそうなるのか、科学的なことはここでは詳しく説明しませんが、

basically, if you send a signal with the right frequency into the ionosphere, it can bounce around in there and come down and be perceived by an antenna thousands of kilometers away.

基本的に、電離層に適切な周波数の信号を送ると、そこで反射して、数千キロメートル離れた場所にあるアンテナで受信される可能性があるのです。

There are two things you need to know about the ionosphere.

電離層について知っておくべきことが二つあります。

The first is that the E layer of the ionosphere is where the cats in cats get to go if they win the pageant.

一つ目は、電離層のE層は、コンテストで優勝した猫たちが「キャッツ・イン・キャッツ」に行ける場所だということです。

電離層は気まぐれになることがあります。

It changes a lot, especially due to solar flares.

特に太陽フレアの影響で、大きく変化します。

And back in the 50s and 60s, people were worried that new nuclear tests might mess with it too.

そして50年代、60年代には、新しい核実験がそれに影響を与えるのではないかと人々は心配していました。

Because of all that, oth radio got disrupted kind of a lot.

そのため、OTHレーダーはかなりの頻度で妨害されていました。

And the concern was that if there was a solar storm and the USSR snipped one of the US Undersea cables.

そして、もし太陽嵐が発生し、ソ連がアメリカ合衆国の海底ケーブルの1本を盗んだらどうなるかという懸念がありました。

The whole long range communications system would be down.

長距離通信システム全体がダウンしてしまうでしょう。

そこで登場するのが、ニードルです。

The idea was to create a ring of copper wires orbiting the Earth that could do the job of the ionosphere more consistently.

そして、地球を周回する銅線のリングを作り、電離層の役割をより一貫して果たせるようにするというアイデアでした。

Each one would be 1.8 cm long and serve as a dipole antenna for 8 GHz signals sent from the Earth.

それぞれ1.8cmの長さで、地球から送られる8GHz信号のダイポールアンテナとして機能します。

If all went to plan, the US could send one of those signals into the sky.

すべてが計画通りに進めば、アメリカ合衆国はそれらの信号の1つを空に送ることができたでしょう。

It would refract through all those little antennae and come back down to Earth somewhere far, far away.

それはそれらの小さなアンテナすべてを通過して屈折し、遠く離れた地球上のどこかに戻ってくるでしょう。

But first there was the matter of getting hundreds of millions of copper wires into the sky.

しかし、まず何億本もの銅線を空に送り込むという問題がありました。

To do that, the Project Westford folks built a dispersal machine.

そのために、Project Westforwardの人々は分散機を製造しました。

Though this is just a prototype, the real ones are still in space.

これはプロトタイプですが、実際のものはまだ宇宙にあります。

It's about the length and width of a standard wiener dog and would carry a canister full of copper needles encased in a naphthalene gel, which the spring would slowly push out once it reached space.

それは標準的なミニチュアダックスフンドの長さと幅くらいで、ナフタレンゲルに包まれた銅針の入った容器を運び、バネが宇宙に到達するとゆっくりと押し出すでしょう。

When the gel met sunlight, it would slowly melt during orbit, scattering needles around the planet and completing a space needle ring in a matter of weeks.

ゲルが太陽光に当たると、軌道上でゆっくりと溶け、地球の周りに針を散乱させ、数週間でスペースニードルリングを完成させるでしょう。

The first attempt of this was in October of 1961, and

その最初の試みは1961年10月に行われましたが、

it didn't really work because of a malfunctioning release mechanism.

発売機構の故障のため、実際にはうまくいきませんでした。

They tried again in May of 1963, and it worked.

1963年5月に再挑戦し、成功しました。

The belt formed in a polar orbit over the course of about 40 days.

ベルトは、約40日間かけて極軌道上に形成されました。

And while it didn't include the full number of needles they needed, it was cool enough to make a partial belt and test the system.

そして、必要だった針の数すべては含まれていませんでしたが、部分的なベルトを作成し、システムをテストするには十分なものでした。

Voice transmissions between Massachusetts and California were successful.

マサチューセッツ州とカリフォルニア州の間での音声通信は成功しました。

So why didn't we ever send up the rest of the needles or really end up using the ones that were there?

では、なぜ残りの針を打ち上げなかったのでしょうか、あるいはそこにあったものを使わなかったのでしょうか？

そして、なぜ人々はあれほど怒ったのでしょうか？

そして、それらは今どこにあるのでしょうか？

One of the big concerns was the precedent the United States was setting by filling Earth's orbit with needles sans anyone else's consent.

アメリカ合衆国が、他の誰の同意もなく、地球の軌道上に針を散布するという前例を作ったことが、大きな懸念の一つでした。

In the astronomy world, people were worried that a belt of conductive material in Earth's orbit could distort or otherwise harm tools trying to take measurements or images of outer space.

天文学の世界では、地球の軌道上に導電性物質の帯ができると、宇宙を測定したり画像化したりしようとする機器を歪めたり、その他の方法で損傷したりするのではないかと人々は心配していました。

And beyond astronomers, other countries were miffed that the United States military, citing the existential threat of nuclear war with the ussr, was unilaterally deciding what to put in everyone's sky.

そして天文学者以外にも、ソ連との核戦争という存亡の危機を理由に、アメリカ合衆国軍が皆の空に何を置くかを一方的に決定していることに、他の国々はいら立っていました。

And while studies and additional launches proved that these needles didn't cause problems for anyone's astronomy instruments or the general aesthetics of the sky, the world was rightful uncomfortable with how it all went down.

そして、これらの針が天文学機器や空の一般的な景観に問題を引き起こさないことが研究や追加の打ち上げで証明されたにもかかわらず、世界はその経緯に正当な不快感を抱いていました。

いや、むしろ、打ち上げられた経緯に。

So when the Outer space treaty of 1967 was drafted, Article 9 included language stating that whatever you get up into space, you must give due regard to the corresponding interests of all other states parties to the treaty.

そこで、1967年の宇宙条約が起草された際、第9条には、宇宙に打ち上げるものはすべて、条約の他のすべての加盟国の正当な利益に十分配慮しなければならないという文言が含まれました。

Which is to say if we went needle mode again, we'd need other countries to agree instead of just throwing 480 million of the things up there and saying, see, it didn't bother anybody.

つまり、もし再び針モードになったら、4億8000万個のものをそこに放り投げて、「ほら、誰も困らなかっただろう」と言うのではなく、他の国々の同意が必要になるということです。

But since they didn't actually bother anybody, why didn't we use what we'd already sent up?

しかし、実際には誰も困らなかったのだから、なぜすでに打ち上げたものを使わなかったのでしょうか？

Well, Project Needles, as it was first known, was started in 1958 with the successful dispersal of needles and the subsequent successful communications tests not happening until 1963.

さて、当初はProject Needlesとして知られていたこの計画は、1958年に針の散布に成功し、その後の通信テストが成功したのは1963年になってからでした。

And by 1963, a few key things had happened.

そして1963年までに、いくつかの重要な出来事が起こっていました。

First, little Eva had released the locomotion.

まず、リトル・エヴァが「ロコモーション」を発表しました。

So I assume the world was a bit less focused on long range communications and a little more focused on doing a brand new dance now.

ですから、世界は長距離通信よりも、新しいダンスをすることに少しばかり注力していたと推測します。

さあベイビー、ロコモーションを踊って。

Also, AT&T had launched Telstarthe world's first active communications satellite.

また、AT&Tは世界初の通信衛星「テルスター」を打ち上げていました。

And the United States had created the Communications Satellite Corporation, or comsat, a massive federal investment in satellite worldwide.

そしてアメリカ合衆国は、全世界の衛星通信への大規模な連邦投資である、コミュニケーション・サテライト・コーポレーション、略してコムサットを設立しました。

So by the time we knew that needles worked, they were basically obsolete.

ですから、針が機能することがわかった頃には、基本的に時代遅れになっていました。

All that was left to do was collect all 480 million needles out of the sky.

あとは、空中に散らばった4億8000万本の針をすべて回収するだけでした。

Since we wouldn't be needing other services.

他のサービスは必要なくなっていたので。

冗談です、それはしませんでした。

It's generally assumed that since the 60s, most of those needles did re enter the atmosphere at some point, like when some kind of solar wind came through.

60年代以降、それらの針のほとんどは、太陽風のようなものが通過したときに、大気圏に再突入したと一般的に考えられています。

Meaning if you find yourself at the north or South Pole, make sure to pan through the snow a bit.

つまり、北極や南極にいる場合は、雪を少し探してみてください。

There are probably quite a lot of copper needles laying around there, but

そこにはかなりの数の銅針が残っているでしょうが、

there are still a ton, or more accurately, a few kilograms.

まだ大量、あるいはより正確には数キログラムが残っています。

These things were pretty light of Project Westford artifacts still in orbit for one, the machines that dispersed them, and

これらのものは、Project Westford の遺物として軌道上に残っていて、それらを分散させた機械や、

for two hundreds, perhaps thousands of clumps of needles that melded together and are just whipping around the planet 24, 7.

2つ目は、数百、あるいは数千もの針の塊が融合して、地球を24時間年中無休で周回していることです。

That's because it turned out that when the needles were put in the gel, a lot of them were touching each other metal to metal.

なぜなら、針がゲルに入れられたとき、多くの針が金属同士で接触していたことが判明したからです。

So when the gel melted and the wires met the warm sun and vacuum of space, a lot of them self welded into big clumps.

そのため、ゲルが溶けて、ワイヤーが暖かい太陽と宇宙の真空に触れると、多くのものが自己溶接されて大きな塊になりました。

And while it would take a few years for a single wire to find its way out of orbit and come back down to Earth, a heavier clump of them would take many decades, decades that have not yet fully passed.

そして、一本のワイヤーが軌道から外れて地球に戻ってくるのに数年かかるとしたら、それよりも重い塊は数十年かかり、その数十年はまだ完全に過ぎていません。

We're aware of several dozen clumps like this that were still in orbit around 2013, but

2013年頃まで、このような塊が数十個軌道上に残っていることが確認されていますが、

there could be thousands more as yet undetected at least they're not messing with telescopes.

まだ発見されていないものが数千個ある可能性もあります。少なくとも望遠鏡の邪魔はしていません。

Since Project Westford, the telescope they built in Massachusetts to prove the needle belt would work, is still there, but

Project Westford、つまり針のベルトが機能することを証明するためにマサチューセッツ州に建設された望遠鏡は、まだそこにありますが、

was converted to do geodetic observations in 1981.

1981年に測地観測を行うように転用されました。

And that's basically all we have to remember, this wacky idea behind a repurposed telescope, a few thousand balls of copper in the sky and a prototype dispersal machine on display in Chantilly, Virginia.

そして、これが基本的に私たちが覚えているすべてです。再利用された望遠鏡の背後にあるこの奇妙なアイデア、空にある数千個の銅の球、そしてバージニア州シャンティリーに展示されている試作分散機です。

And of course, the language of Article 9 of the Outer Space Treaty.

そしてもちろん、宇宙条約第9条の言語です。

And of course, the friends we made along the way.

そしてもちろん、その過程でできた友人たちです。

Speaking of friends in outer space, did you know that a bunch of my friends and I started a streaming service together with an outer space Y name?

宇宙の友人といえば、私と友人の何人かが宇宙をテーマにしたYの名前でストリーミングサービスを始めたことをご存知でしたか？

あるいは、この動画のスポンサーだということは？

はい、私たちはそうしました。そして、それはNebulaと呼ばれています。