When functioning properly, this ring of tissue plays a crucial role in helping us eat.

このリング状の組織が正しく機能することで、私たちの食事をサポートする重要な役割を担っています。

But when the LES malfunctions, it becomes the main player in heartburn — a searing, sometimes sour-tasting chest-spasm that many people will experience at some point in their lives.

しかし、LES が機能不全に陥ると、多くの人が一生のうちに一度は経験する、胸焼け（胸が締め付けられるような、時には酸っぱい味のする胸の痛み）の主役になります。

We know that humans have been battling heartburn for hundreds, if not thousands of years.

人類は何百年、いや何千年も前から胸焼けと闘ってきたことが分かっています。

But recently the incidence has risen, making it a common stomach complaint worldwide.

しかし、最近では発生率が上昇し、世界的に見ても一般的な胃の不調となっています。

When the symptoms of heartburn become more more regular and intense — such as twice a week week or more — it's diagnosed as Gastroesophageal Reflux Disease, or GERD.

胸焼けの症状が、週に2回以上など、より規則的で強くなると、胃食道逆流症（GERD）と診断されます。

But what causes this problem, and how can it be stopped?

しかし、この問題は何が原因で、どうすれば止めることができるのでしょうか？

Heartburn starts in an area called the gastroesophageal junction, where the LES resides.

胸焼けは、LES が存在する胃食道接合部と呼ばれる部位から始まります。

This smooth, muscular ring of the LES is moderated by an intricate tree of nerve roots that connect to the brain, the heart, and the lungs.

この LES の滑らかで筋肉質なリングは、脳、心臓、肺につながる神経根の複雑な木によって調節されています。

After food enters the stomach from the esophagus, the muscle's task is to stop it from surging back up again.

食べ物が食道から胃に入った後、再び波打つのを止めるのがこの筋肉の役目です。

The LES contracts, squeezing the stomach entrance and creating a high pressure zone that prevents digestive acids from seeping out.

LESが収縮して胃の入り口が圧迫され、消化酸がしみ出すのを防ぐ高気圧が形成されます。

But if the LES relaxes at the wrong moment or gradually weakens, it becomes like a faulty, ill-fitting lid, causing the area to depressurize.

しかし、LES が弛むタイミングを間違えたり、徐々に弱くなったりすると、不具合のある合わない蓋のようになってしまい、患部が減圧してしまうのです。

That allows burning stomach acid — and even chunks of food — to spurt into the esophagus, sometimes going as far up as the mouth.

そのため、燃える胃酸や食べ物の塊が食道に流れ込み、時には口の中まで入ってしまうことがあります。

The cause of all this internal drama has long been put down to diet.

このような社内ドラマの原因は、古くから食事にあると言われています。

Foods like caffeine and peppermint contain ingredients that may have a relaxing affect on the LES, which makes it incapable of doing its job.

カフェインやペパーミントなどの食品には、LES を弛緩させる作用がある成分が含まれており、LESがその役割を果たせなくなる可能性があります。

Other acidic foods, like citrus and tomatoes, can worsen irritation of the esophagus when they leach out with stomach acid.

その他、柑橘類やトマトなどの酸性食品は、胃酸と一緒に溶け出すと食道の炎症を悪化させることがあります。

Carbonated beverages can similarly bubble up in the stomach, forcing open the valve.

炭酸飲料も同様に、胃の中で泡立ち、弁を無理に開くことがあります。

But researchers have discovered that food isn't the only trigger.

しかし、研究者たちは、食べ物だけが引き金ではないことを発見しました。

Smoking poses a risk, because the nicotine in cigarettes relaxes the LES.

タバコに含まれるニコチンがLESを弛緩させるため、喫煙はリスクとなります。

Consuming excessive amounts of alcohol may have a similar effect.

アルコールの過剰摂取も同様の効果をもたらす可能性があります。

Pregnant women often experience more heartburn due to the pressure of a growing baby on their stomachs and the levels of certain hormones in their bodies.

妊娠中の女性は、成長する赤ちゃんが胃に圧迫されることや、体内の特定のホルモンのレベルにより、胸焼けが起こりやすくなることがよくあります。

Obesity can cause hernias that disrupt the anti-reflux barrier of the gastroesophageal junction that normally protects against heartburn.

肥満によりヘルニアが生じると、通常胸焼けを防ぐ胃食道接合部の逆流防止バリアが破壊されることがあります。

Numerous medications, including those for asthma, high blood pressure, birth control, and depression can also have unintended effects on the LES.

また、喘息、高血圧、避妊、うつ病など、数多くの薬が LES に意図しない影響を与えることがあります。

An occasional bout of heartburn isn't necessarily something to worry about.

たまに起こる胸焼けは、必ずしも心配することではありません。

But, if heartburn starts happening regularly, it can weaken the LES muscle over time, letting more and more acid escape.

しかし、胸焼けが定期的に起こるようになると、時間とともに LES の筋肉が弱まり、より多くの酸を逃がしてしまう可能性があります。

And if it goes untreated, this can cause bigger problems.

そして、それを放置しておくと、より大きな問題を引き起こすことになります。

Over time, constant acid leakage from heartburn may form scar tissue which narrows the esophageal tube, making it harder to swallow food.

胸焼けによる酸の漏れが続くと瘢痕組織が形成され、食道管が狭くなり、食べ物が飲み込みにくくなることがあります。

Ongoing reflux can also damage the cells lining the esophagus — a rare condition called Barrett's esophagus, which can elevate the risk of esophageal cancer.

また、逆流が続くと、食道を覆う細胞が傷つき、食道がんのリスクを高めるバレット食道と呼ばれる珍しい状態になることがあります。

Luckily, heartburn is often treatable with a range of medicines that can help neutralize or reduce stomach acid.

幸いにも、胸焼けは、胃酸を中和または減少させるさまざまな薬で治療できることが多いのです。

In extreme cases, some people have surgery to tighten the LES to minimize their distress.

極端な例では、苦痛を最小限に抑えるために、LES を締める手術を受ける人もいます。

But we can often stop heartburn before it reaches that point.

しかし、そこに至る前に胸焼けを止めることができることも多いのです。

Reducing the consumption of certain foods, not smoking, and maintaining a healthy weight can all dramatically reduce reflux.

特定の食品の摂取を控える、喫煙をしない、健康的な体重を維持する、これらはすべて逆流を劇的に減らすことができます。

With proper care, we can help our LES's keep the chemical fountain of our stomachs in proper order and avoid having to feel the burn.

適切なケアをすることで、LES が胃の化学的な泉を正常に保ち、火傷を感じずに済むようにすることができます。