For a while, lots of people thought this mild, pleasant scent was just baby powder or sweet-smelling wipes.

長い間、この甘くて心地よい香りはベビーパウダーか赤ちゃん用おしり拭きから来ているのかと多くの人が思っていました。

Others claimed it was just a myth, a hallucination by sleep-deprived new parents.

中には、それは単なる気のせいで寝不足の親の幻覚に過ぎないという人もいました。

But, just like new house smell and new car smell, new baby smell is real!

しかし、新築の家や新車の匂いと同じく、新生児の発する匂いというのも実際に存在するんです！

But what exactly causes this special scent, and why do scientists think it might be an evolutionary benefit for mothers and their babies?

でも、この独特の香りは何から来ていて、科学者が母子にとって有益だとするその理由は何でしょうか？

Our body odors are made of lots of different secreted chemicals, but it’s hard to figure out how each one contributes to our natural smells.

私たちの体臭というのは多くの異なる分泌物からできていますが、具体的にどれがどの匂いの元になっているかを割り出すのは難しいものです。

And newborn baby smell is extra hard to study, because the scent is usually gone after about 6 weeks.

しかも、新生児の香りは6週間くらいしたら消えてしまうので、研究する対象としては極端に難しいのです。

Researchers think one factor could be leftover amniotic fluid, which is the protective substance that surrounds the embryo as it grows.

研究者の見解としては、胎児が成長する中で作られる保護組織である羊水の残りが絡んでいるという考えがあります。

Plus, there might be traces of vernix caseosa, a white-ish layer of waxy oils and cells that coats babies’ skin when they’re born.

加えて、生まれたての赤ちゃんの肌を包んでいる白っぽいワックス上のオイルと細胞である、胎脂の残りの可能性もあります。

But even though we don’t know exactly what causes this scent, scientists want to understand why it exists.

いずれにしても、正確には何からこの香りができているのかわからないものの、科学者としては一体どうしてこの香りが存在するのかは気になるところです。

A 2013 study published in the journal Frontiers in Psychology found evidence that suggests this scent may affect certain brain regions of all women, but especially new mothers.

心理学のフロンティア誌に2013年に掲載された学術論文では、この香りが全ての女性、特に母親になったばかりの女性の脳の一部にはたらきかける可能性があるということが発表されています。

To test this, they rounded up a group of 30 women that were about the same age: 15 who had given birth within the previous six weeks, and 15 who had never given birth.

これをテストするために、同じ年齢層の女性30人を集めた実験が行われました。そのうち15人は6週間以内に出産を経験しており、残りの15人は出産経験がないグループです。

The researchers isolated baby smell from baby pajamas, specifically, from 18 newborns that weren’t related to any of the participants.

この際に、赤ちゃんの香りは赤ちゃんが来ていたパジャマから取り出しましたが、被験者とは関係のない18人の赤ちゃんが選ばれました。

Then they had the women smell the newborn odors while undergoing brain scans.

その後、被験者の女性に新生児の香りを嗅いでもらって、脳の動きをスキャンしたところ、

All of the women showed activity in the reward-related areas of the brain.

全ての女性において、脳の報酬関連の部位に動きが認められました。

There was slightly more brain activity in new moms.

そして、赤ちゃんがいる女性たちにはさらに多くの脳活動が確認されています。

Basically, the researchers think that the smell might act as a sort of incentive: to get the new moms to feel pleasure when they take care of babies.

基本的には、この香りはある種のインセンティブとして機能しており、新生児の世話をする際の喜びに関係していると考えられています。

This could promote more maternal care, and offset some of the exhaustion and hard work of parenting.

それによって、ますます世話をしたいという気になるだけでなく、新生児の親としての疲れや忙しさを和らげる効果も持つというわけです。

But what about new dads? Are they affected by this baby smell too?

でも、父親の方はどうでしょうか？父親たちも赤ちゃんの香りに影響を受けるのでしょうか？

Well, we still have a lot to learn about the smell of newborn babies.

まあ、新生児の香りについてはまだまだ未知の部分が多く、

And there haven’t been any studies involving men yet, although researchers think the effects of baby smell might be similar.

男性に対する研究は実施されていませんが、研究者の考えでは新生児の香りは同じような効果を表すのではとなっています。

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