surface of Mars -- nearly two and a half times the height of Mount Everest. On Earth, you

地球上最高峰のエベレストの約2.5倍です。地球だったら、

would need a spacesuit to survive at that altitude - but could there even be a mountain

宇宙服がないと生きられない高さです― そもそも私たちの地球上に、そんな高さの山は

that tall here on our home planet?

存在できるのでしょうか？

Based on the strength of Earth's gravity and the density and strength of rock, in principle

地球の重力の強さと 岩石の密度・強度の下では、原理上は

you could make a single conical mountain that stretched between New York and Chicago and

ニューヨークからシカゴにまで広がる 円錐状の山ができます。その高さは

soared over 45km! That's twice the size of Olympus Mons and definitely dwarfs Everest.

45km以上！オリンポス山の2倍で、 間違いなくエベレストより巨大です。

However, there are a couple of reasons why we can't actually have that humongous of a

ですが、実際にはそんな大きな山が 存在できない理由が

mountain on Earth:

地球にはあります：

For one, Earth's crust is made up of continental plates that essentially float in the semi-solid

まず地球の地殻は大陸のプレートからできていて、 それはその下にあるマントルの

rock of the mantle below. If you add more weight above the surface, they sink lower

半固体の岩に浮いています。もし地表に重さが加わると、

into the earth's hot interior, and when they sink far enough, they soften and basically

地殻は熱い地球内部に沈み込んでしまい、 ある程度沈むと柔らかくなって

melt. For our conical mountain, that gives a new height limit of just 15km.

溶けてしまいます。その結果、 円錐状の山の高さの上限はたった15kmになります。

As well, the powerful collision of two tectonic plates, which creates mountains in the first

その上、そもそも山を形作る 2つのプレートの強力な衝突は、

place, also fractures and cracks the rock, weakening its structure and exposing it to

それ自体が岩を砕いてひびを入れ、 構造を弱めて侵食されやすく

erosion.

してしまいます。

Over millions of years, freeze-thaw cycles pry at these cracks, while winds claw at the

何百万年もの間、凍結・融解の繰り返しが このひびをほじくり返し、風が斜面をひっかき、

slopes and streams and glaciers carve deep valleys into the mountainside, all weakening

川と氷河が山腹に深い谷を刻みます。 そのすべてが

the mountain's support. This can end badly.

山を弱くします。これが残念な結果になることも― 例えば、3,764mだった

For example, 3,764m tall Aoraki/Mount Cook in New Zealand had its top fall off one night

ニュージーランドのアオラキ/マウント・クックは、

in 1991, trimming it down to a 3,754m mountain.

1991年のある夜に頂上を失い、 3,754mになってしまいました。

Given all the factors that conspire to limit the height of mountains - sinking into the

山の高さを抑えようとするあらゆる要素― マントルへの沈み込み、破砕、侵食―

earth's mantle, fractures, and erosion - I wouldn't bet on our tallest mountains getting

を考えると、私たちの最も高い山が 今よりはるかに高くなるとは

too much taller than they already are. Then again, Mount Everest is still growing, 50

考えづらいと思います。と思いきや、 エベレストはいまだに成長し続けていて、

years from now, it could be 30 cm taller than it is today... or it could be a good deal

今後50年間に、今より30cm高くなる 可能性があります…一方で、

shorter. We'll just have to wait around to find out. And, who knows? Maybe we'll be on

低くなる可能性も。どちらに転ぶかは 待ってみないとわかりません。その頃には、

Mars by then, anyway.

人類は火星に行っているかもしれませんね。