But they do have a strange beauty of their own.

一風変わった独自の美しさがあります

Their sinuous, nocturnal movements through the water are mesmerizing to watch.

夜になって くねくねと水の中を動き回る姿は 観る人を魅了します

And though they may resemble underwater snakes, eels are, in fact, a very interesting type of fish.

さながら水中のヘビのようですがそう ウナギは実は とても興味深い魚の一種なのです

There are several things about eels that make them unique besides their elongated shape and limbless bodies.

ウナギには ユニークな特性がいくつかあります 細長い形状や 手足のない 胴体だけではありません

For one thing, eels have the ability to breathe through their skin.

一つ例を挙げるとウナギは皮膚呼吸も出来ることです

Some can even leave the water and move over land for short periods.

中には水を離れても短時間なら陸上で移動出来るものもいます

And, unlike most migratory fish, such as salmon, which spawn in fresh water.

川へ遡るほとんどの魚例えば鮭は 淡水で産卵し

but live their adult lives in salt water,

成魚になると海水で生活しますが

eels of the genus Anguilla migrate in the opposite direction, spawning and breeding in oceans and seas, while spending most of their intervening time in fresh water.

ウナギ科ウナギ属に属するウナギは全く反対方向に回遊します 海洋で産卵し 孵化しますが それ以外の生涯のほとんどは 淡水で過ごします

If we were to take one such fresh water eel and follow its life story, it would be born in the middle of the North Atlantic Ocean, about a thousand miles east of Bermuda.

そんな淡水性のウナギの一生を追いかけるとしましょう ウナギは北大西洋の中央部 バーミューダから1,600kmほど東で 生まれるようです

This area, called the Sargasso Sea, forms the western part of a subtropical gyre, a giant whirlpool in the middle of the ocean.

この海域はサルガッソ海と呼ばれ亜熱帯還流という 大きな循環海流の 西側に当たります

Our eel, let's call it Eli, would begin as one of ten to twenty million tiny eggs, carried by a female eel, hatching into a transparent leaf-shaped thing that looks nothing like an adult eel.

私達のウナギをイーライと名付けましょうメスのウナギが産卵した1～2千万個の 小さな卵の一つとして 生涯をスタートしました 透明な葉っぱのような稚魚は 成長したウナギとは似ても似つきません

Eli starts to drift in ocean currents, predominantly the Gulf Stream towards either Europe or North America, depending on its particular species.

イーライは海洋の流れで漂流します主にメキシコ湾流にのって ヨーロッパか北アメリカへ漂流していきます どっちに行くかはウナギの種別によって異なります

Upon reaching the coast, Eli is about two inches long, looking more eely but still transparent, known at this stage as a glass eel.

沿岸に着く頃にはイーライは５cm程の大きさになっています ウナギらしくなってきましたが まだ体が透明です この段階のウナギは ガラスウナギとして知られています

But within a couple of days in fresh water, Eli's skin becomes pigmented a brownish-black, now looking more like that of an adult eel.

しかし 淡水に入って２、３日もするとイーライの皮膚は茶色がかった黒に 色素沈着を起こします 今では より成魚のウナギに近づいてきました

You might notice that we haven't mentioned anything about Eli's gender yet.

さて イーライの性別について まだお話しして いないことに お気づきかもしれません

That's because this is only determined once an eel enters fresh water, though nobody is sure exactly how that happens.

何故かというと ウナギは淡水に入ってから 性別が決まるからです何故かというと ウナギは淡水に入ってから 性別が決まるからです それがどのように起こるのか 誰もはっきりとは知りません

Most of the eels that stay in the estuaries and brackish water become males, while those that go upstream become females, growing up to two to three times bigger than their future mates.

ほとんどのウナギは河口に留まります塩水にいるウナギがオスになり 上流に遡っていくものがメスになります メスは のちに出会うオスに比べて ２～３倍の大きさに成長します

In this case, it turns out that Eli was actually short for Elaine.

どうやらイーライはエレーンの略称だったんですね

As a female eel, Elaine will be quite solitary for most of her life in the stream,

メスのウナギとしてエレーンは生涯の大半を小川で ほぼ孤独に過ごします エレーンは生涯の大半を小川で ほぼ孤独に過ごします

eating whatever falls in the water: grasshoppers, crickets, small fish, insect larvae, frogs, baby birds, almost anything she can get her mouth around.

水中に落ちてくるものは何でも食べますバッタ、コオロギ、小魚や 幼虫、カエルや、小鳥など 彼女の口まわりにあるものは ほとんど何でも食します

And she will grow quite big, up to four feet long and weighing as much as thirteen pounds.

エレーンは 成魚になると長さは約1.2メートルに達します また 体重も約６kgほどになります

We don't know exactly how fresh water eels know when it's time to return to the ocean, but something calls to them.

淡水にいるウナギが海に戻るタイミングをどの様に知るのか 我々は正確には知りません しかし 何かが彼らに気付かせるのです

And their fall migration is one of the largest unseen migrations on the planet.

秋にウナギは回遊しますが地球上でまだ観察できていない 最大規模の回遊の一つです

As Elaine leaves fresh water for the ocean, she undergoes a shocking metamorphosis.

エレーンが海洋に向けて淡水を離れる時に驚くべき変態が起こります

Her eyes enlarge by about ten times, her skin gets thicker, and her fins get larger.

彼女の目は およそ10倍程大きくなり皮膚は分厚くなり そしてヒレは大きくなります

These are most likely adaptations for their upcoming ocean travel, and Elaine seamlessly makes the transition from fresh to salt water, which would be toxic for most other fish.

これらの変態は これから海洋を旅するに あたっての適応だと思われますこれらの変態は これから海洋を旅するに あたっての適応だと思われます そうやってエレーンは滞りなく 淡水から ほとんどの淡水魚にとっては 有毒な塩水へと移っていきます 淡水から ほとんどの淡水魚にとっては 有毒な塩水へと移っていきます

Once Elaine leaves the mouth of the fresh water streams, she will disappear completely from human view.

一度エレーンが淡水の河口から離れると完全に人間の視界からは 姿を消してしまいます

No one has witnessed, or been able to follow, an adult eel on their migration, nor do we know how deep they spawn.

誰もウナギの成魚の回遊を目撃したり 追跡できたことがありません どの程度の深さで産卵するのかという事も 分かっていません

But it's assumed that they can follow some signs that they can detect, such as a thermal barrier between ocean currents or a salinity front, in order to return to the same area of the ocean where they were born.

おそらく 彼らは何らかの検知出来るサインおそらく 彼らは何らかの検知出来るサイン 例えば 海流の熱的な境界や 塩分前線などに従い 彼らが誕生した海洋の 同じエリアに戻っているのでしょう

Because we don't even know exactly what happens during an eel's migration, we can only imagine what the actual breeding looks like.

私達はウナギが回遊する間に何が起きているのかさえ 正確には知りません 実際の繁殖行動の様子は 想像することしか出来ません

But the common hypothesis is that Elaine and thousands, or hundreds of thousands, of other eels gather in large, intertwined masses and release their eggs and sperm in a giant orgy known as panmixia.

しかし おそらくエレーンや何千の 何十万もの 他のウナギが 大きな集団をなし 絡み合った一群として 卵子と精子を排出します これらはパンミクシーとして 知られている集団交配です

A couple of days after the eggs are laid, they hatch, and the cycle begins again.

産卵から数日たつと彼らは孵化して また次のサイクルが始まるのです

And because we've never seen the adult eels returning up the fresh water rivers,

ウナギの成魚が淡水の川に戻ってくるところを見たことが無いので

we must assume that, having completed their long and roundabout journey, these amazing and mysterious creatures finally die there, in the same place where they were born.

こう推測しています長い 周回の旅を終えると この魅力的で不思議な生き物は 生まれたその場所で 生涯を終えるのでしょう 生まれたその場所で 生涯を終えるのでしょう

Goodbye, Elaine!

さようならエレーン！

It was a pleasure knowing you.

あなたと出会えて光栄でした