and they're not very colorful.

決してカラフルではありませんが

But they do have a strange beauty of their own.

一風変わった独自の美しさがあります

Their sinuous, nocturnal movements

夜になって くねくねと水の中を

through the water

動き回る姿は

are mesmerizing to watch.

観る人を魅了します

And though they may resemble underwater snakes,

さながら水中のヘビのようですが

eels are, in fact, a very interesting type of fish.

そう ウナギは実は とても興味深い魚の一種なのです

There are several things about eels

ウナギには ユニークな特性が

that make them unique

いくつかあります

besides their elongated shape and limbless bodies.

細長い形状や 手足のない 胴体だけではありません

For one thing,

一つ例を挙げると

eels have the ability to breathe through their skin.

ウナギは皮膚呼吸も出来ることです

Some can even leave the water

中には水を離れても

and move over land for short periods.

短時間なら陸上で移動出来るものもいます

And, unlike most migratory fish,

川へ遡るほとんどの魚

such as salmon,

例えば鮭は

which spawn in fresh water

淡水で産卵し

but live their adult lives in salt water,

成魚になると海水で生活しますが

eels of the genus Anguilla

ウナギ科ウナギ属に属するウナギは

migrate in the opposite direction,

全く反対方向に回遊します

spawning and breeding in oceans and seas,

海洋で産卵し 孵化しますが

while spending most of their intervening time

それ以外の生涯のほとんどは

in fresh water.

淡水で過ごします

If we were to take one such fresh water eel

そんな淡水性のウナギの

and follow its life story,

一生を追いかけるとしましょう

it would be born in the middle of the North Atlantic Ocean,

ウナギは北大西洋の中央部 バーミューダから

about a thousand miles east of Bermuda.

1,600kmほど東で 生まれるようです

This area, called the Sargasso Sea,

この海域はサルガッソ海と呼ばれ

forms the western part

亜熱帯還流という

of a subtropical gyre,

大きな循環海流の

a giant whirlpool in the middle of the ocean.

西側に当たります

Our eel, let's call it Eli,

私達のウナギをイーライと名付けましょう

would begin as one of ten to twenty million tiny eggs,

メスのウナギが産卵した1～2千万個の 小さな卵の一つとして

carried by a female eel,

生涯をスタートしました

hatching into a transparent leaf-shaped thing

透明な葉っぱのような稚魚は

that looks nothing like an adult eel.

成長したウナギとは似ても似つきません

Eli starts to drift in ocean currents,

イーライは海洋の流れで漂流します

predominantly the Gulf Stream

主にメキシコ湾流にのって

towards either Europe or North America,

ヨーロッパか北アメリカへ漂流していきます

depending on its particular species.

どっちに行くかはウナギの種別によって異なります

Upon reaching the coast,

沿岸に着く頃には

Eli is about two inches long,

イーライは５cm程の大きさになっています

looking more eely but still transparent,

ウナギらしくなってきましたが まだ体が透明です

known at this stage as a glass eel.

この段階のウナギは ガラスウナギとして知られています

But within a couple of days in fresh water,

しかし 淡水に入って２、３日もすると

Eli's skin becomes pigmented a brownish-black,

イーライの皮膚は茶色がかった黒に 色素沈着を起こします

now looking more like that of an adult eel.

今では より成魚のウナギに近づいてきました

You might notice

さて イーライの

that we haven't mentioned anything

性別について まだお話しして

about Eli's gender yet.

いないことに お気づきかもしれません

That's because this is only determined

何故かというと ウナギは淡水に入ってから 性別が決まるからです

once an eel enters fresh water,

何故かというと ウナギは淡水に入ってから 性別が決まるからです

though nobody is sure exactly how that happens.

それがどのように起こるのか 誰もはっきりとは知りません

Most of the eels that stay in the estuaries

ほとんどのウナギは河口に留まります

and brackish water become males,

塩水にいるウナギがオスになり

while those that go upstream become females,

上流に遡っていくものがメスになります

growing up to two to three times bigger than

メスは のちに出会うオスに比べて

their future mates.

２～３倍の大きさに成長します

In this case,

どうやら

it turns out that Eli was actually short for Elaine.

イーライはエレーンの略称だったんですね

As a female eel,

メスのウナギとして

Elaine will be quite solitary

エレーンは生涯の大半を小川で ほぼ孤独に過ごします

for most of her life in the stream,

エレーンは生涯の大半を小川で ほぼ孤独に過ごします

eating whatever falls in the water:

水中に落ちてくるものは何でも食べます

grasshoppers, crickets, small fish,

バッタ、コオロギ、小魚や

insect larvae, frogs, baby birds,

幼虫、カエルや、小鳥など

almost anything she can get her mouth around.

彼女の口まわりにあるものは ほとんど何でも食します

And she will grow quite big,

エレーンは 成魚になると

up to four feet long

長さは約1.2メートルに達します

and weighing as much as thirteen pounds.

また 体重も約６kgほどになります

We don't know exactly how

淡水にいるウナギが海に戻る

fresh water eels know when it's time

タイミングをどの様に知るのか

to return to the ocean,

我々は正確には知りません

but something calls to them.

しかし 何かが彼らに気付かせるのです

And their fall migration

秋にウナギは回遊しますが

is one of the largest unseen migrations

地球上でまだ観察できていない

on the planet.

最大規模の回遊の一つです

As Elaine leaves fresh water for the ocean,

エレーンが海洋に向けて淡水を離れる時に

she undergoes a shocking metamorphosis.

驚くべき変態が起こります

Her eyes enlarge by about ten times,

彼女の目は およそ10倍程大きくなり

her skin gets thicker,

皮膚は分厚くなり

and her fins get larger.

そしてヒレは大きくなります

These are most likely adaptations

これらの変態は これから海洋を旅するに あたっての適応だと思われます

for their upcoming ocean travel,

これらの変態は これから海洋を旅するに あたっての適応だと思われます

and Elaine seamlessly makes the transition

そうやってエレーンは滞りなく

from fresh to salt water,

淡水から ほとんどの淡水魚にとっては 有毒な塩水へと移っていきます

which would be toxic for most other fish.

淡水から ほとんどの淡水魚にとっては 有毒な塩水へと移っていきます

Once Elaine leaves the mouth of the fresh water streams,

一度エレーンが淡水の河口から離れると

she will disappear completely from human view.

完全に人間の視界からは 姿を消してしまいます

No one has witnessed,

誰もウナギの成魚の回遊を

or been able to follow,

目撃したり

an adult eel on their migration,

追跡できたことがありません

nor do we know how deep they spawn.

どの程度の深さで産卵するのかという事も 分かっていません

But it's assumed that they can follow some signs

おそらく 彼らは何らかの検知出来るサイン

that they can detect,

おそらく 彼らは何らかの検知出来るサイン

such as a thermal barrier between ocean currents

例えば 海流の熱的な境界や

or a salinity front,

塩分前線などに従い

in order to return to the same area of the ocean

彼らが誕生した海洋の

where they were born.

同じエリアに戻っているのでしょう

Because we don't even know exactly

私達はウナギが回遊する間に

what happens during an eel's migration,

何が起きているのかさえ 正確には知りません

we can only imagine what the actual breeding looks like.

実際の繁殖行動の様子は 想像することしか出来ません

But the common hypothesis

しかし おそらく

is that Elaine and thousands,

エレーンや何千の

or hundreds of thousands,

何十万もの

of other eels

他のウナギが

gather in large, intertwined masses

大きな集団をなし 絡み合った一群として

and release their eggs and sperm

卵子と精子を排出します

in a giant orgy known as panmixia.

これらはパンミクシーとして 知られている集団交配です

A couple of days after the eggs are laid,

産卵から数日たつと

they hatch,

彼らは孵化して

and the cycle begins again.

また次のサイクルが始まるのです

And because we've never seen

ウナギの成魚が淡水の川に

the adult eels returning up the fresh water rivers,

戻ってくるところを見たことが無いので

we must assume that,

こう推測しています

having completed their long and roundabout journey,

長い 周回の旅を終えると

these amazing and mysterious creatures

この魅力的で不思議な生き物は

finally die there,

生まれたその場所で 生涯を終えるのでしょう

in the same place where they were born.

生まれたその場所で 生涯を終えるのでしょう

Goodbye, Elaine!

さようならエレーン！

It was a pleasure knowing you.

あなたと出会えて光栄でした