Scientists are trying to work out whether there's a chance of it hitting the Earth, which could happen eight years from now.

科学者たちは、8年後に地球に衝突する可能性があるかどうかを計算しようとしています。

Our science editor, Rebecca Murrell, is here with more details.

科学編集者のレベッカ・マレルが、詳しい情報をお伝えします。

Rebecca.

レベッカさん。

Thanks, Jane.

ありがとう、ジェーン。

Well, there's still a lot we need to learn about asteroid 2024 YR4.

小惑星「2024 YR4」については、まだ解明すべきことが多くあります。

What we do know is that it's estimated to be between 40 and 90 metres, and the date it could hit is the 22nd of December 2032.

現在分かっているのは、推定で40から90メートルの大きさで、衝突の可能性がある日付は2032年12月22日だということです。

Now, that chance is very small.

その可能性は非常に低いものです。

It was thought to be 1.3 per cent, but that risk has now gone up to 2 per cent.

当初は1.3パーセントと考えられていましたが、現在そのリスクは2パーセントに上昇しています。

But scientists say don't panic.

しかし科学者たちは、パニックにならないように言っています。

We talk about collision risks with these things a lot, but maybe it's better to think about the avoidance risk or the avoidance probability, and that's actually still quite high, so there's a 98 per cent chance that this object will not hit our planet, and maybe that's what we should keep in mind.

私たちはこういった衝突のリスクについてよく話しますが、回避確率について考える方が良いかもしれません。その確率は実際にはかなり高く、この天体が私たちの惑星に衝突しない確率は98パーセントです。それを念頭に置くべきでしょう。

That increase in impact risk is something that astronomers expect, and here's why.

衝突リスクのこの増加は、天文学者たちが予期していたものです。その理由をご説明します。

When an asteroid is first spotted, we're still learning about its orbit.

小惑星が最初に発見された時、私たちはまだその軌道について学んでいる段階です。

The asteroid could pass through anywhere in this red zone.

小惑星はこの赤い領域のどこを通過する可能性もあります。

It's called the area of uncertainty, and it's big.

これは不確実性領域と呼ばれ、非常に広いものです。

Now, the Earth is in it too, but the risk of a collision is low.

地球もその中にありますが、衝突のリスクは低いです。

As we get more information, the area of uncertainty of where the asteroid might be shrinks, but now you can see that the Earth fills up more of it, so the risk increases.

より多くの情報を得るにつれて、小惑星がいる可能性のある不確実性領域は縮小しますが、ご覧のように地球がその領域の多くを占めるようになり、リスクは増加します。

But as we learn even more, the area of uncertainty shrinks further, hopefully to a point where the Earth is now outside of it, so there's a zero risk of a The asteroid is currently moving away from the Earth, and after May it won't be visible again until 2028, so they're using the most powerful tool they have, the James Webb Space Telescope.

しかし、さらに多くのことを学ぶにつれて、不確実性領域はさらに縮小し、願わくば地球がその領域の外に出る点まで達し、衝突のリスクがゼロになります。小惑星は現在地球から離れつつあり、5月以降は2028年まで見えなくなるため、彼らは最も強力な道具であるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用しています。

This will tell astronomers the precise size of the asteroid and more about its orbit.

これにより天文学者たちは、小惑星の正確な大きさとその軌道についてより詳しく知ることができます。

It's crucial information should we need a plan of action.

これは行動計画が必要となった場合に重要な情報となります。

Although we may not be certain that at the moment this asteroid is going to hit, if it is going to hit, we know exactly when that will occur, and so we know what we need to do, for example, if we just want to evacuate an impact area, or in fact if we have enough warning time, as may be the case for this one, we can actually mount a deflection mission.

現時点でこの小惑星が衝突するかどうか確実ではないかもしれませんが、もし衝突するとすれば、それがいつ起こるのか正確に分かっています。そのため、例えば衝突地域を避難させるだけでよいのか、あるいはこの場合のように十分な警告時間があれば、実際に軌道変更ミッションを実施できるのか、何をする必要があるのかが分かります。

NASA has already tested a deflection mission.

NASAはすでに軌道変更ミッションをテストしています。

It crashed a spacecraft into another small asteroid and successfully changed its orbit.

別の小さな小惑星に宇宙船を衝突させ、その軌道を変更することに成功しました。

But don't worry, we're not at that stage yet.

しかし、まだそのような段階ではないので心配しないでください。

Astronomers will continue to monitor this space rock.

天文学者たちはこの宇宙の岩を監視し続けるだろう。