to far away planets. But there is another  

広大な宇宙や遠い惑星に 目を向けがちだ

incredibly vast dimension that we might  be giving too little thought to: time.

だが、驚くほど広大なもう一つの次元には ほとんど考えが及んでいない

Could it be that over the last  hundreds of millions of years,  

時間だ

other civilizations existed on earth?  Indigenous technological species that  

過去数億年にわたり 地球に別の文明が存在していたのでは？

rose and died out? And that they or  their artifacts are buried beneath  

土着の、技術を持つ種が台頭し そして滅んだのでは？

our feet? What does science have to say about  this and what are the implications for us?

その種と、それらの遺物が 私たちの足元に埋まっているのでは？

Life on earth has existed for 4 billion  years, mostly as single celled organisms  

この疑問に科学はどう答えるだろう？ そして、私たちに何を示唆するだろう？

until some 540 million years ago the Cambrian  explosion heralded the age of animals. A huge  

地球上の生命は 40億年前から存在し

time window for our indigenous aliens. Where would  we look for them and what could we hope to find?  

ほとんどの期間は単細胞生物として過ごしたが 5.4億年前のカンブリア爆発で動物の時代が訪れた

Sadly we have only one  civilization to look at: Ourselves.

土着の知的生命体にとって 巨大な猶予が存在する

Anatomically modern humans emerged around  300,000 years ago and probably lived in small  

どこを探せば見つかるか そして何を見ることになるのか？

groups of hunter gatherers, slowly spreading  around the world. Progress was slow and our  

残念ながら、参照できる文明はたった一つで

lifestyle did not change much, although there  may have been local bursts of complexity.

人類自身のものだ

Until about 10,000 years ago, when  the agricultural revolution changed  

解剖学的にみて現生人類の出現は 約30万年前で

our lifestyle forever, enabling massive  population growth and technological progress.  

おそらく狩猟採集の小集団で生活し 緩やかに世界に広がっていった

Rather than just animals with culture and tools  that would have been invisible from space,  

進歩は遅く、生活様式の変化も乏しかったが 局所的な高度化はあったかも

we changed the face of the  planet, cleared forests and  

約1万年前、農業革命が 私たちの生活様式を一変させ

constructed cities and temples for our  gods at breathtaking speeds and scales.

大規模な人口増加と 技術的進歩が可能となった

Until about 300 years ago, we became  an industrial species and yet again  

単なる「文化や道具をもった動物」でなく 宇宙から見た地球の外見まで変えてみせた

our numbers grew exponentially  as did our impact on the planet.

驚異的な速さとスケールで 森林を切り拓き、都市と神殿をつくりあげたのだ

We could say that our 300,000 year  long history has three phases:  

300年ほど前 私たちは産業を営む種となると

We were hunter gatherers for 97%, farmers for  2.9% and industrialists for 0.1% of our history.

またもや人口が飛躍的に増加し 地球への影響も大きくなった

And yet we are super new on earth.  

人類30万年の歴史は 3段階に分けられるだろう

On geological timescales, even the sturdiest  things lose their durability. The oldest large  

97％は狩猟採集民として 2.9％は農耕民として

scale surface is in the Negev Desert, a meager  1.8 million years old. Everything older has been  

そして0.1％が産業民だが

crushed to dust or turned over and it is either  below the ground, or covered by ice or ocean.  

そもそも人類自体が 地球では新顔だ

Our age, the Anthropocene will be a layer only  a few centimeters thick in a few million years.

地質学的なタイムスケールでは 最も頑丈な物質さえ永続性を失う

If there were aliens before us and they  too went through these three phases,  

地表に最も長く存続しているのはネゲヴ砂漠で 180万年に過ぎない

what would remain of them? What can we learn  about indegnous aliens by looking at ourselves?

より古いものは粉砕されたり分解されたりで 地下にあるか、氷や海に覆われている

Hunter & Gatherer Aliens

私たちの時代、人新世は数百万年後には たった数cmの地層となるだろう

We actually know that in the last few million  years, there were hunter gatherers aliens.  

人類以前に知的生命体が存在し この3段階を経たなら何が残るだろう

Our ancestors like Homo Erectus and cousins like  the Neanderthals or Denisovans and probably many  

未知の知的生命体について 人類自身から何が示唆されるだろう

more that we haven't found yet or are lost to  time forever. They left fragments of their bodies,  

狩猟採集型の知的生命体

of weapons and tools and even art. Considering how  long they existed and how little remains of them,  

ここ数百万年の間に 狩猟採集型の知的生命体は実在した

although they lived not that far from our present  it is easy to think there have been others.

私たちの祖先、ホモ・エレクトスや 近縁のネアンデルタール人やデニソワ人

Intelligent animals like us that could talk and  use tools and fire, that had culture and art. For  

そして他にも未発見・発見不能の存在が おそらく多数いたのだ

the last two million years, most hominins lived as  hunter-gatherers – so if these aliens never moved  

彼らは肉体の一部、武器や道具 あるいは芸術さえも残した

up higher on the tech tree, hundreds of different  species and cultures could have existed without  

わりと近年まで、長く存続したのに 彼らの痕跡が少ないことを考慮すると

leaving any traces. Their artifacts lost to  biological and then geological processes.  

他の存在も容易に想像できる

At worst they would leave absolutely nothing  to be found after thousands of years.

私たちのような、言葉を話し、道具や火を扱い 文化や芸術を持つ知的な動物

But what about fossils? We talked about how  unlikely the process of fossilization is in more  

この200万年 ほとんどのヒト科は狩猟採集民だった

detail in our dinosaur video, but in a nutshell,  per hundred thousand years of earth's history  

もし、次の技術段階に移行しないなら

we only get a handful of good fossils. So we might  easily just miss fossils of such people – but even  

何百もの異なる種や文化が 痕跡を残さずに存在し得たのだ

if we had any, we would not necessarily be  able to identify them as hunter gatherers.

彼らの遺物は生物学的 そして地質学的プロセスにより失われたのだ

Agricultural and Empire Aliens

最悪の場合 数千年で痕跡が完全に消失する

Looking at humans again, agricultural societies  left much more to be dug up and found,  

だが化石は？

because they used more sophisticated tools made  from sturdier materials and had to feed millions,  

化石化の望みの薄さは 恐竜の動画で詳細に扱ったが

leaving many more artifacts. Farming  allowed them to specialize and develop tech  

ザックリいうと、良質な化石は 10万年で一握り程度しか得られないのだ

from writing to navigation, architecture  and government. Over thousands of years city  

だから存在を見失い得るし

states became kingdoms and empires, some  existing for millennia before they fell.

化石を見つけても 狩猟採集民と特定できるとは限らない

Many of the buildings or monuments  they constructed are still around  

農耕と帝国の知的生命体

and traces of them will exist for a few thousand  more years. Some only as outlines in the ground,  

人類に再び着目すると 農耕社会では発掘可能な痕跡が多く残される

but still recognizable to future archaeologists.  The pyramids are piles of limestone so massive  

彼らはより頑丈で洗練された道具を用い 何百万人も養ったため、多くの遺物を残したのだ

that they will probably be around for hundreds  of thousands of years. And because of the  

農耕は専門分化を可能とし 文字、航海術、農耕、政治の技術を発展させた

greater numbers of humans that lived during our  farm and empire period, we can expect way more  

何千年もかけ 都市国家は王国や帝国になり

fossils and artifacts to be detectable, maybe  for a few million years before they vanish.

滅びるまでに 数千年も存続したものもある

So we can say with confidence that no such  indigenous alien civilization existed in the  

その建造物やモニュメントの多くは今も残り

last few million years because otherwise we  would have found something that they left.

その痕跡は数千年は存続するだろう

This still leaves a window of hundreds of millions  of years, back to the emergence of complex life,  

一部は輪郭だけになるが 未来の考古学者にはわかるだろう

where we would not be able to tell. If there were  alien pre industrial societies and empires on the  

ピラミッドは石灰岩の山であり その巨大さから何十万年も存続しそうだ

level of the ancient Romans or Chinese, they would  have likely disappeared without a trace. Their  

また、より多くの人口が 農耕時代や帝国時代を生きたため

tools, even advanced metals, would have rotted  away. If they dug up canals, cleared forests and  

はるかに多くの化石や遺物が残るだろうし 消滅までに数百万年を要するかも

built cities, their traces would be very hard to  distinguish from nature. Maybe there once was an  

だから、ここ数百万年では 土着の知的生命体による文明はなかったと断言できそうだ

empire of cephalopods occupying impressive cities  in swamps and lakes, made from wood and stone.  

存在したなら 痕跡が見つかるはず

Their engineers flooding land to build wet cities,  their poets reciting poems in a language of  

それでも、数億年の期間が候補として残る

colors. Maybe they never industrialized – maybe  their society was too stable or not inventive  

カンブリア爆発が起点なら 文明の有無は知り得ないのだ

enough or they never got a chance. A single  event like an asteroid, an epidemic or an ice age  

もし古代のローマや中国レベルの農耕社会と帝国を 知的生命体が築いても

could just have deleted their civilization,  ground up their temples as their soft bodies  

跡形もなく消えているだろう

rotted away. Sadly we don't have the tiniest  amount of evidence for any such civilization.

彼らの道具は、高度な金属でさえ 朽ち果てているはずだ

After a few million years at best, their  achievements would have dissolved into nothing.

運河を掘り、森林を拓き 都市を築いたとしても

Industrial Indigenous Aliens

その痕跡はもはや 自然物と見分けがつかない

What about industrial civilizations,  like humanity today? Imagine humans  

沼や池で素晴らしい都市を築いた タコの帝国があったかも

died out suddenly, through a pandemic or cosmic  rays or something like that. What would remain?

建材は木と石だ

Our impact on the planet is orders of  magnitude greater than that of our ancestors.  

エンジニアは浸水により湿った都市を築き 詩人は色をつむぎ詩を詠んだ

The fossil record will show a  great extinction of wildlife  

おそらく産業化には至らず

and an explosion of fossils from human associated  animals, like rats, cows, pigs and chickens.  

原因は社会の安定感か、不十分な発明性か 単に機会に恵まれなかったのかも

Like the structures of our ancestors, skyscrapers  and streets and harddrives will basically crumble  

そして小惑星や疫病、氷河期といった 単発の出来事でも文明は消滅し

into nothingness in a few millennia. But  because there were so many humans everywhere,  

柔らかな身体は朽ち果て 寺院もすり潰されうる

for a few million years after our sudden end,  there would be clear hints of our existence.

だが残念ながら、そのような文明について かすかな証拠すらない

The byproducts of our industrial lifestyle might  

せいぜい数百万年後には 彼らの実績は無に帰してしまうだろう

actually give us away for some  hundreds of millions of years .

産業的な土着の知的生命体

We use massive amounts of artificial fertilizer  which redirects earth's flow of nitrogen that  

現在の人類のような 産業文明はどうだろう

is being deposited in the soil. Mining metals  and rare Earth elements leaves long term scars  

パンデミックや宇宙線などで 人類が突如として滅亡した場合を想像しよう

and depletes natural resources. We saturate  our oceans with plastics that find their way  

何が残るだろう

to the ocean floor and may persist  for hundreds of millions of years.  

私たちが地球に与える影響は 祖先よりも桁外れに大きい

There are radioactive elements and their decay,  unnatural accumulations of elements that do not  

化石記録から、野生動物の大絶滅と

exist outside labs or weapons. And of course, in  our short industrial history we have changed the  

ラット、牛、豚、鶏といった 人類に関わる動物化石の爆発的な増加がわかるだろう

proportion of CO2 in the air by burning massive  amounts of fossil fuels, increasing the acidity  

祖先の建造物と同様

of the oceans and so on. We may already  have left a mark in the geological record.

高層ビルや道路、ハードディスクは 基本的に数千年で崩れ、無に帰すだろう

So far we have found no traces of  an industrial alien civilization.  

だが人間はどこにでも多数いたので

No layers of weird chemicals or displaced  elements. No radioactive layer to indicate  

突然の絶滅から数百万年は 人類の存在を示唆するものがあるはずだ

that once great nations waged nuclear  war. We do see mass extinctions and  

私たちの産業的なライフスタイルの副産物は 数億年にわたり痕跡を残すかもしれない

massive shifts in the fossil records but no  evidence that they did not occur naturally.

私たちが利用する大量の化学肥料は

And ironically we've hit upon an interesting  problem here: If industrial societies stress the  

地球の窒素循環の流れを変え 土壌に蓄積させていく

ecosystem enough to cause their own extinction,  they won't be around that long. But if they become  

金属やレアアースの採掘は長期の傷跡を残し 天然資源を枯渇させる

sustainable their imprint on the geological record  may be tiny. If past industrial civilizations were  

海をプラスチックで満たし それが海底に到達すると

sustainable before they died out, we may have  little to no chance of ever knowing about them.

数億年にわたり残留しうる

In any case, over hundreds of millions  of years these signatures may become  

放射性元素とその崩壊について

very subtle and get overlooked or interpreted as  natural. Even if an industrialized alien society  

研究所や兵器以外ではありえない 不自然な集積がある

existed 200 million years ago and lasted  for 100,000 years, 300 times longer than  

そしてもちろん 短い産業史のなかで

industrial humanity, it still might be  easy to miss it in the geological record.

私たちは大量の化石燃料を燃やして 大気中のCO2濃度を変え

In any case, all of this is speculation. In  the end we should not use our imagination to  

海の酸性度を高めたりしてきた

trick ourselves into thinking we know anything  about our blind spots. Just assuming a thing  

すでに地質学的な記録に 痕跡を残しているのかもしれない

happened because we don't have evidence  against it is a trap we should avoid.

今のところ、知的生命体による 産業文明の痕跡は見つかっていない

So for now, if we look at the  vastness of time it seems as  

奇妙な化学物質の層や 元素が収集された層もない

devoid of aliens as the vastness of space. Maybe  we are alone in this universe and always were.  

大国による核戦争を示唆するような 放射性物質の層もない

Maybe we'll find traces of others eventually, we  don't know. But there is one important takeaway:  

化石記録から大量絶滅や 大規模移動が示唆されるが

The continuation of our civilization is  not guaranteed and if we are not careful,  

その自然発生を否定する材料はない

we may disappear forever. Let's  hope that in a few million years,  

皮肉なことに ここで興味深い問題に直面した

there won't be another civilization  studying our layer in the fossil record.

もし産業社会が、自滅を招くほど 生態系に負荷をかけるなら

It's frustrating to know there are so  many things in our past we can't access.  

長くは続かないだろうが

At least you can avoid that annoying feeling when  it comes to other stuff you are interested in,  

もし持続可能な社会であれば 地質学的記録への痕跡はごく小さいかも

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過去の産業文明が 持続可能だったなら

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彼らを知るチャンスは ほとんど無いかもしれない

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いずれにせよ、数億年を経て

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これらの痕跡はごく微妙なものとなり 見過ごされたり、自然の範囲内と解釈され得る

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仮に知的生命体の社会が2億年前に産業化し

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人類の300倍にあたる 10万年を存続したとして

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彼らの地質学的記録は 容易に見落されるかもしれない

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いずれにせよ、全ては憶測だ

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「本来は知りえないことを知っている」 と過信するために想像力を使うべきではない

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「存在を否定する証拠が無い＝存在した」 という思い込みは避けるべき罠だ