too—being swept up to great heights, traveling  with the wind, and raining back down on Earth. 

また、高所に飛ばされ、風に乗って移動し、地球に雨を降らせることもできます。

And now an international team  of scientists have figured out  

そしてこのたび、国際的な科学者チームが以下のことを解明しました。

where they're coming from—and the places are  probably not what you'd expect. But how does  

その場所は、あなたが想像している場所とは違うかもしれません。しかし、どのように

all this plastic in the air affect our health?

この空気中のプラスチックは、私たちの健康に影響を与えるのでしょうか？

Let's start with the basics. Microplastics  

まずは基本的なことから始めましょう。マイクロプラスチック

are tiny specks of plastic less than 5  millimeters long—think anything shorter than the  

は5ミリ以下の小さなプラスチックの塊で、それより小さいものは

width of a pencil eraser. They come in two main  categories. The first type is known as primary,  

鉛筆の消しゴムの幅に相当します。大きく分けて2つのタイプがあります。1つ目はプライマリーと呼ばれるタイプ。

which are already small plastics, like glitter,  and are directly released into the environment.  

は、キラキラとした小さなプラスチックになっていて、そのまま環境に放出されます。

The other type is secondary microplastics,  which form when larger plastics degrade. 

もう一つは、大きなプラスチックが分解されてできる二次的なマイクロプラスチックです。

Most plastics are broken down through  weathering, like when they're exposed to waves,  

ほとんどのプラスチックは、波にさらされるなどの風化によって分解されます。

wind abrasion, and UV radiation. And depending on  the type of plastic, it can take up to hundreds  

風による擦れや、紫外線による影響を受けます。また、プラスチックの種類によっては、最大で数百の

of years to break down, if at all. And because  microplastics are so tiny and lightweight, they  

また、マイクロプラスチックは非常に小さくて軽いため、分解されるまでに何年もかかると言われています。また、マイクロプラスチックは非常に小さくて軽いため

can be transported over long distances globally.

は、グローバルに長距離輸送が可能です。

-We were really interested  

-私たちはとても興味がありました。

in first understanding how much plastic is  being deposited. But then we wanted to ask,  

まず、どれくらいの量のプラスチックが堆積しているのかを理解することが大切です。しかし、私たちはこう問いかけたかったのです。

Where is it coming from? How long can  it stay in the atmosphere? And how is  

どこから来るの？どのくらいの期間、大気中に留まることができるのか？そして、どのようにして

it getting into the atmosphere to begin with?

そもそも大気中に入るのか？

So, Dr. Brahney and her colleagues tackled  

そこで、Brahney博士らが取り組んだのは

those questions using atmospheric  transport modeling and data from  

このような疑問に対して、大気輸送モデルと

sampling sites in the western United States.

米国西部のサンプリングサイト。

-We estimated that somewhere between 1000 and  

-推定では、1,000人から1,000人の間で

4000 tons of microplastics are being  deposited into Western protected areas. 

4000トンものマイクロプラスチックが西部の保護区に堆積しています。

And this is the equivalent to about 100 million  to 400 million plastic bottles every single year. 

これは、1年間で約1億〜4億本のペットボトルに相当します。

The team found that 84 percent of those  microplastics likely originated from roads. With  

研究チームは、これらのマイクロプラスチックの84％が道路に由来している可能性が高いことを発見しました。とのことです。

the rest coming from oceans and agricultural dust.

残りは海や農業の粉塵からです。

So, why are we seeing so much microplastic  

では、なぜこれほど多くのマイクロプラスチックが見られるのでしょうか。

coming from roads? Well, roads and  the cars that drive on them provide  

道路から得られるものは？さて、道路とそこを走る車が提供するのは

the mechanical energy needed to make plastic  airborne. As you're racing down the highway,  

プラスチックを空中に浮かべるために必要な機械的エネルギーのこと。高速道路を走っているときに

tiny bits of tire and other microplastics  stuck to your tire fling off and fly away. 

タイヤに付着した小さな破片などのマイクロプラスチックは、飛び散って飛んでいきます。

-I think of it much like the way  people move sand away from a beach,  

-私は、人が浜辺から砂を移動させるのと同じように考えています。

cars can move plastic away  from cities, and then also  

車はプラスチックを都市から遠ざけることができ、さらに

move those plastics high into the atmosphere.

そのプラスチックを大気中に移動させます。

-We're already seeing the negative effects  

-すでに悪影響が出ている

of microplastic pollution. Limited research  has also revealed that microplastics affect the  

マイクロプラスチック汚染のまた、限られた調査ではありますが、マイクロプラスチックが影響を与えるのは

health of plants and animals, which has impacts  on the entire food chain. And as microplastics  

植物や動物の健康にも影響を与え、食物連鎖全体にも影響を与えます。また、マイクロプラスチックとして

clutter our land, waterways, and atmosphere in  higher concentrations, we'll have to monitor  

より高い濃度で土地や水路、大気を汚すことになるので、私たちは監視しなければなりません。

if and how they might change atmospheric  processes too. There's also the unsettling  

そして、それらが大気のプロセスをどのように変化させるのか。不穏な空気が流れている

potential of how they could be affecting us.  Some of these microplastics are small enough  

私たちにどのような影響を与えているのか、その可能性を考えてみましょう。 これらのマイクロプラスチックの中には、十分に小さいものもあります。

to be inhaled into the human pulmonary system.

が、人間の肺に吸い込まれてしまう。

Once these tiny plastics get into the body,  

この小さなプラスチックが体の中に入ると

they can have quite a big number of effects.  Some larger microplastics can be filtered out of  

は、非常に多くの影響を及ぼす可能性があります。 大きめのマイクロプラスチックの中には、フィルターを通すことで

our respiratory system when we cough, sneeze, or  blow our nose. But limited research suggests that  

私たちは、咳やくしゃみ、鼻をかむときに呼吸器系を動かしています。しかし、限られた研究では

smaller microplastics can reach and remain  in the respiratory system, and continued  

より小さなマイクロプラスチックは、呼吸器系に到達して留まることがあり、継続的な

exposure to plastic, like when you're working in a  synthetic fiber factory, can lead to inflammation,  

合成繊維の工場で働いているときのように、プラスチックにさらされていると、炎症を起こしやすくなります。

lesions, and respiratory conditions.  

の病変や呼吸器系の症状が出てきます。

Unfortunately though, we don't have 

残念ながら、私たちには

enough info on how everyday exposure to plastics  affects us. I.E. not in a plastic factory. So,  

日常的にプラスチックに触れることで、どのような影響があるのか、十分な情報が得られました。つまり、プラスチック工場ではないということです。そうです。

some scientists are trying to find out more.

それを解明しようとしている科学者もいます。

In 2019, an international team of  

2019年には、国際的なチームが

scientists used dummies to mimic the  inhalation of microplastics indoors.  

研究者たちは、室内でマイクロプラスチックを吸い込むことを模して、ダミーを使って実験を行いました。

The study found microplastics in every sample  of air. A more recently published study from  

この研究では、空気中のすべてのサンプルからマイクロプラスチックが検出されました。さらに最近発表された研究では

Florida State University focused on the impacts  of microplastic exposure on the cellular level.  

フロリダ州立大学では、マイクロプラスチックへの曝露が細胞レベルに与える影響に着目しました。

After exposing human lung cells to  polystyrene microplastic spheres,  

ヒト肺細胞をポリスチレン製マイクロプラスチック球体に暴露した後に

the team saw their metabolic processes slow down  and rings of microplastics form around the nuclei. 

その結果、代謝プロセスが低下し、核の周りにマイクロプラスチックのリングが形成されました。

But none of the cells died. These studies are still  

しかし、どの細胞も死ぬことはありませんでした。これらの研究はまだ

very limited, but they are getting us closer  to understanding how the accumulation of  

非常に限定されたものではありますが、これまでの蓄積がどのように行われてきたかの理解に近づいています。

plastic in our environment, particularly  our atmosphere, is affecting human health. 

環境、特に大気中のプラスチックが人間の健康に影響を与えています。

What we know for sure is that if our plastic  production and consumption continues to grow in  

確実にわかっているのは、このままプラスチックの生産と消費が増え続けると

the coming decades as expected, plastic pollution  will increase too. And we're just starting  

今後数十年の間に予想されるように、プラスチック汚染も増加するでしょう。そして、私たちはまだ始まったばかりです

to understand what those impacts will be. -Well, I think we can't ever begin to start  

その影響がどのようなものであるかを理解するために。-まぁ、始めることはできないと思いますが

mitigating an issue until we really understand it.  So understanding not only how plastics are  

問題を本当に理解するまでは、その問題を軽減することはできません。 ですから、プラスチックがどのようにして生まれたかを理解するだけでなく

being deposited and moving through the atmosphere,  but how they're getting into the atmosphere is, is  

は堆積して大気中を移動しますが、どのようにして大気中に入っていくかというと

really critical for us mitigating the  amount of plastics that are emitted. 

排出されるプラスチックの量を減らすためには、非常に重要です。

-If you want to learn more about the creative ways  scientists are combating COVID's plastic problem,  

-COVIDのプラスチック問題に立ち向かう科学者たちの独創的な方法をもっと知りたい方は、こちらをご覧ください。

check out that video here. Let us know in  the comments what else you want to know  

そのビデオはこちらからご覧いただけます。他に知りたいことがあれば、コメントで教えてください

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Thanks so much for watching and  I'll see you next time on Seeker.

ご覧いただきありがとうございました。次回のSeekerでお会いしましょう。