Name: 絶滅危惧種の最後の2頭 — キタシロサイの運命は？
Uploaded: 2020-11-02T21:01:20.000Z
Duration: 5 min 32 s

In the savannahs of Kenya, two female northern white rhinos, Nájin and Fatu, munch contentedly on the grass.

ケニヤのサバンナで、2 頭のキタシロサイのメス、ナジンとファトゥがムシャムシャと幸せそうに草を食べています。

At the time of this video's publication, these are the last two known northern white rhinos left on Earth.

この動画の公開時点で、この 2 頭は、地球上に残された最後のキタシロサイとしてすでに知られているでしょう。

Their species is functionally extinct — without a male,  Nájin and Fatu can't reproduce.

この 2 頭の種は、機能的絶滅状態にあります。オスがいないため、ナジンとファトゥは繁殖することができないのです。

And yet, there's still hope to revive the northern white rhino.

けれども、まだキタシロサイが復活する望みはあります。

The story starts about 50 years ago, when poachers began illegally hunting thousands of rhinos across Africa for their horns.

ことの始まりは 50 年前。密猟者がアフリカ大陸全土で違法な狩猟を始め、何千頭ものサイを狩ってしまったのです。目的は彼らの角でした。

This, combined with civil wars in their territory, decimated northern white rhino populations.

この件とサイたちの縄張りで起こった内戦とも相まって、キタシロサイの個体数は激減してしまいます。

Concerned conservationists began trying to breed them in captivity in the 1970s, collecting and storing semen from males.

懸念を抱いた自然保護論者たちは、檻の中での飼育を試みます。1970 年代のことでした。オスの精子を採取し保存したのです。

Only four rhinos were ultimately born through the ambitious breeding program.

大がかりな飼育プログラムを通じて最終的に生まれたサイはわずか4頭。

Nájin, and her daughter Fatu  were the last two.

ナジンと彼女の娘のファトゥが最後の 2 頭です。

In 2014, conservationists discovered that neither can have a calf.

2014 年、保護論者たちはどちらも仔牛を産むことができないことに気づきます。

Though Nájin gave birth to Fatu, she now has weak hind legs, which could harm her health if she became pregnant again.

ナジンはファトゥを産んだものの、後ろ脚が弱くなってしまい、もう 1 度妊娠したとしても、健康を害する可能性があり、

Fatu, meanwhile,  has a degenerated uterine lining.

一方ファトゥは、子宮内膜に変性が起こっていたのです。

Then, the last northern white rhino male of the species, Sudan, died in 2018.

そして、最後のキタシロサイのオス、スーダンが 2018 年に亡くなってしまいました。

But there was one glimmer of hope: artificial reproduction.

それでも、まだ一縷(いちる)の望みが残っていました。人工生殖です。

With no living males and no females able to carry a pregnancy, this is a complicated and risky process to say the least.

ただ、生きたオスがおらず、妊娠が可能なメスもいない状況で、控えめに言ったとしても、これは難しく、リスクのある取り組みです。

Though scientists had stored semen,  they would have to collect the eggs — a complex procedure that requires a female to be sedated for up to two hours.

科学者たちが保存しておいた精子はあるものの、卵子を採取しなければなりません。それは、複雑な作業で、2 時間はメスを鎮痛剤で眠らせなくてはいけません。

Then, they'd create a viable embryo in the lab — something that had never been done before, and no one knew how to do.

そこから、科学者たちは生存可能な胚を生成するのです。これは、それまでに行われたことはなく、誰もその方法を知りませんでした。

Even that was just the beginning — a surrogate mother of another rhino species would have to carry the embryo to term.

それすら、ほんの始まりにすぎませんでした。さらに、別の種のサイの代理母にその胚を移植し、出産まで維持しなければならないのです。

Females of a closely related species,  the southern white rhino, became both the key to developing a rhino embryo in a lab and the leading candidates for surrogate mothers.

(キタシロサイと)近い種のメスのミナミシロサイが、研究室でサイの胚を成長させる上で、また代理母としての最有力候補として、重要な存在となりました。

Northern and southern white rhinos diverged about a million of years ago into separate — though still closely-related — species.

キタシロサイとミナミシロサイは今でも近い種ではあるものの、およそ100万年ほど前に2つの種に分かれました。

They inhabit different regions, and have slightly different physical traits.

彼らは別の地域に生息していますが、身体的な特徴がほんの少し異なるだけなのです。

In a fortunate coincidence,  several female southern white rhinos needed treatment for their own reproductive problems, and researchers could collect eggs as part of that treatment.

幸いにも偶然、ミナミシロサイのメスの数頭が、生殖能力に問題があったため治療を必要としていました。そこで研究者たちは治療の一環として彼女たちの卵子を採取することができました。

In Dvůr Králové Zoo in October 2015, experts of IZW Berlin began collecting eggs from southern white rhinos and sending them to Avantea, an animal reproduction laboratory in Italy.

2015 年 10 月、ドヴール・クラーロヴェ動物園で、ベルリンにある IZW (ライプニッツ動物園野生生物研究所) の専門家がミナミシロサイの卵子の採取を始めました。そしてイタリアにあるアヴァンティアという動物繁殖研究所に送ります。

There, scientists developed and perfected a technique to create a viable embryo.

そこで科学者たちは、生存能力のある胚を生成する技術を発展、完成させたのです。

Once they mastered the technique, researchers extracted Nájin and Fatu's eggs on August 22, 2019 and flew them to Italy.

その技術を習得すると、研究者たちはナジンとファトゥの卵子の抽出を行います。2019 年 8 月 22 日のことでした。そして、その卵子をイタリアまで送ったのです。

Three days later, they fertilized the eggs with sperm from a northern white rhino male.

3 日後、彼女たちの卵子と、キタシロサイの精子の受精を行いました。

After another week, two of the eggs made it to the stage of development when the embryo can be frozen and preserved for the future.

さらに 1 週間後、2 つの卵子が発育段階に到達。その胚を将来のために凍結保存することが可能になります。

Another collection in December 2019  produced one more embryo.

2019 年 12 月、他で採取した卵子からも 1 つの胚が生成されます。

As of early 2020, the plan is to collect Nájin and Fatu's eggs three times a year if they're healthy enough.

2020 年初頭の時点での計画は、ナジンとファトゥの卵子を 1 年間で 3 度採取することでした。彼女たちが健康であることが条件です。

In the meantime,  researchers are looking for promising southern white rhino surrogate mothers — ideally who've carried a pregnancy to term before.

その一方で、研究者たちは代理母として見込みのあるミナミシロサイを探しています。理想としては、出産経験のあるサイです。

The surrogacy plan is somewhat of a leap of faith — southern and northern white rhinos have interbred both during the last glacial period and more recently in 1977, so researchers are optimistic a southern white rhino would be able to carry a northern white rhino to term.

代理出産計画は、やや思い切った取り組みではあります。ですが、ミナミシロサイとキタシロサイは、最終氷期と、最近では 1977 年に異種交配が成立していたため、研究者たちは前向きに考えています。ミナミシロサイがキタシロサイを妊娠し、出産できるだろうと考えているのです。

Also, the two species' pregnancies are the same length.

また、どちらの種のサイも、妊娠期間は同じなのです。

Still, transferring an embryo to a rhino is tricky because of the shape of the cervix.

それでも、子宮頚管の形状のため、胚をサイに移植する作業には注意が必要です。

The ultimate goal, which will take decades, is to establish a breeding population of northern white rhinos in their original range.

数十年はかかるでしょうが、最終目標は、本来の生息地でキタシロサイの育種集団を作ること。

Studies suggest that we have samples from enough individuals to recreate a population with the genetic diversity the species had a century ago.

複数の研究で、私たちには個体数を元に戻すのに十分なサンプルがあることが示されています。100年前のキタシロサイが持っていた、遺伝子の多様性を備えたサンプルです。

Though the specifics of this effort are unique, as more species face critical endangerment or functional extinction,  it's also an arena for big questions.

この取り組みは極めて特殊なものではありますが、重大な危機に瀕していたり、機能的絶滅に直面している種が増えている今、重要問題解決のための場にもなっているのです。

Do we have a responsibility to try  to bring species back from the brink, especially when human actions brought them there in the first place?

我々には、崖っぷちにいる様々な生き物を助ける責任があるのでしょうか？特に、そもそも人間の行動によって危機に陥れられた場合です。

Are there limits to the effort we should expend on saving animals threatened with extinction?

絶滅の危機に瀕している動物たちを救うための努力に限界はあるのでしょうか？

How are conservationists and communities helping endangered species recover?

自然保護論者と現地コミュニティーは、どのように絶滅危惧種の復活をサポートすることができるのでしょうか？

See how some regions are working to repopulate vulture communities by opening vulture restaurants with this video, or explore how we can sustainably farm the ocean to prevent overfishing with this video.

こちらの動画で、ある地域の取り組みをご覧ください。ハゲタカのコミュニティを、ハゲタカレストランを開いて復活させるというものです。また、こちらの動画では、我々がいかに魚の乱獲をすることなく、環境を守りながら栽培漁業を行うことができるかをご覧ください。