"Urchin Odyssey: Sex Among Plankton"

プランクトンの生殖

I must look rather strange to you,

私、ちょっと変に見えるかしら。

all covered in spines,

体中トゲだらけで、顔もないものね。

without even a face.

でも私、人生で何度も形を変えてきたの。

But I've taken many forms during my life.

私も、あなたと始まりは同じ。

I started out just like you,

水の世界の小さな卵。

a tiny egg in a watery world.

私の両親は、お互い知らないもの同士。

My parents never knew each other.

嵐の前の月の夜、

One moonlit night before a storm,

何千ものウニや、貝、サンゴが 何兆個もの精子や卵を、海に放ったわ。

thousands of urchins, clams and corals

父の精子は、母の卵と出会い、１つになった。

released trillions of sperm and eggs into the open sea.

受精ね。

My father's sperm somehow met my mother's egg,

そしてすぐに、私は「ちり」ほどの胚になった。

and they fused.

数時間ただよいながら、私は２つ分かれ、４つになり

Fertilization.

８つの細胞に。そして、数えられないくらいになった。

Instantly, I became an embryo the size of a speck of dust.

１日もたたないうちに、内臓と骨ができた。

After a few hours of drifting,

私は宇宙船みたいな「プルテウス幼生」になったの。

I cleaved in two, then four,

私は、プランクトンの世界をただよいながら、 食べられる小さな藻類を探した。

then eight cells. Then so many I lost count.

数週間の間に、私はあらゆる生物の子どもに、囲まれたわ。

In less than a day,

ほとんどは、大人と形が違うから 生物学者も、何か解明するのが大変だそうね。

I developed a gut and a skeleton.

この子どもたちの親を、選んでみて。

I became a rocket ship,

このベリジャー幼生は、巻貝に。

a pluteus larva.

このゾエア幼生は、カニに。

I floated through the world of plankton,

そしてこのプラヌラは、クラゲに。

searching for tiny algae to eat.

私の仲間の中には、大人の姿がわかりやすいのもいたわ。

For weeks,

この赤ちゃんクラゲは、もう美しくも恐ろしい親の姿にそっくり。

I was surrounded by all kinds of organisms,

このプランクトンたちが、遺伝子を伝える方法は、 ひとつだけじゃないの。

larvae of all sorts.

ほとんどの小型クラゲは、ポリプという特殊な構造をつくって

Most are so different from their adult form

性行為をせずに、子どもをはきだすことができるわ。

that biologists have a tough time figuring out who they are.

オキアミも似たような感じ。

Try matching these youngsters to their parents.

食料が豊富なときに、自分のクローンで長いくさりを作るの。

This veliger larva

性行為となると、プランクトンにはほんと驚かされるわよ。

will turn into a snail.

両生動物もいるわ。

This zoea, into a crab.

このクシクラゲとヤムシは、精子と卵の両方を生み出すの。

And this planula into a cnidaria jelly.

自分１人でも受精ができるし、他のやつともできるわけ。

Some of my young companions are easier to picture as grown-ups.

広い海を流されるままに、ただよっていれば

These baby jellies, known as ephyrae

両方のタイプに、お目にかかれるはずだわ。

already resemble their beautiful but deadly parents.

けど、ここにいるほとんどの生物が つがいを持たないし、他のどんな関係も持たないの。

Here in the plankton,

私の両親の戦略もそう。

there's more than one way to get your genes into the next generation.

たくさんのプルテウス幼生がいたわ。

Most medusa jellies

私は仲間のほとんどが食べられていく中、ただ隠れていた。

make special structures called polyps

全ての親に、子孫を残すチャンスがあるわけじゃないわ。

that simply bud off babies with no need for sex.

中には子どもをたくさんつくらずに、 しっかりと面倒をみるものもいるの。

Salps are similar.

かごの中で、何日も、ときには何カ月も育てるの。

When food is abundant, they just clone themselves into long chains.

このすばしっこいカイアシは、数日間美しい卵を背負う。

A plankton is full of surprises when it comes to sex.

この甲殻類は、赤ちゃんを胸に乗せて運んで、

Meet the hermaphrodites.

慎重にゼラチン状のタルに、入れてあげるの。

These comb jellies and arrow worms

でもこの黒い目をしたイカが、優勝ね。

produce, store and release both sperm and eggs.

彼女は卵をその長い腕に、９か月間も抱いて育てる。

They can fertilize themselves

人間の赤ちゃんがお腹にいるのと、同じ期間ね。

or another.

でも結局は、子どもたちも、 このただよう世界を自分でいきてかなきゃならない。

When you're floating in a vast sea,

プランクトンの中で、一生を過ごすものもいれば

with little control over who you may meet,

私みたいに、そこを去るものもいるわ。

it can pay to play both sides of the field.

生まれてから数週間後、私は落ち着くところを決めた。

The majority of species here, however,

そして、少しずつウニへと、形を変えていった。

never mate, nor form any sort of lasting bonds.

私の話、ちょっとは分かってもらえたかしら？

That was my parents' strategy.

今はのろまのトゲトゲボールでしょうけど、

There were so many of us pluteus larvae,

あなたを小馬鹿にするような、落ち着いた大人じゃないの。

I just hid in the crowd while most of my kin were devoured.

私、宇宙船だったんだから。

Not all parents leave the survival of their offspring to chance.

わんぱくだったのよ。

Some have far fewer young,

and take much better care of them,

brooding their precious cargo for days, even months.

This speedy copepod

totes her beautifully packaged eggs for days.

This phronima crustacean carries her babies on her chest,

then carefully places them in a gelatinous barrel.

But the black-eyed squid takes the prize.

She cradles her eggs in long arms for nine months,

the same time it takes to gestate a human infant.

Eventually all youngsters have to make it on their own in this drifting world.

Some will spend their whole lives in the plankton,

but others, like me, move on.

A few weeks after I was conceived,

I decided to settle down

and metamorphosed into a recognizable urchin.

So now you know a bit of my story.

I may just be a slow-moving ball of spines,

but don't let my calm adult exterior fool you.

I was a rocket ship.

I was a wild child.