Animals of different species rarely get it on, and when they do, they rarely produce offspring.

異種の動物が結ばれることはめったにないし、結ばれたとしても子孫を残すことはめったにない。

But even rarer than the ligers, zonkeys, camas, and beefalo of the world are hybrid animals capable of making babies of their own.

しかし、世界のライガー、ゾンキ、カマ、ビーフアローよりもさらに珍しいのは、自分の子供を作ることができるハイブリッド動物である。

In fact, the idea of a mule, the hybrid progeny of a female horse and a male donkey, having its own baby is so implausible that the ancient Romans used to employ the saying, when a mule falls, as a metaphor for the impossible.

実際、雌の馬と雄のロバのハイブリッドの子孫であるラバが自分の子供を産むという発想はあまりにあり得ないので、古代ローマ人は「ラバが転んだら」ということわざを不可能のたとえとして使っていた。

The same way that Americans say, when pigs fly, Turkish people say, when fish climb trees, and Nigerians say, when the chicken has teeth.

アメリカ人が「豚が飛んだら」、トルコ人が「魚が木に登ったら」、ナイジェリア人が「ニワトリに歯が生えたら」と言うのと同じだ。

Here's why.

その理由はこうだ。

In order to successfully reproduce, animals need to create viable sex cells.

生殖を成功させるためには、動物は生存可能な性細胞を作る必要がある。

Normal body cells have two copies of each chromosome, one from the animal's mom and one from dad, sort of like two full decks of cards.

正常な体細胞は、それぞれの染色体を2つずつ持っている。1つは動物の母親から、もう1つは父親から。

And both decks can simply be duplicated and then split off to form a new cell.

そして、両方のデッキを複製し、分割して新しいセルを作ることができる。

But sex cells are different.

しかし、性細胞は違う。

They're produced by taking each set of chromosomes, duplicating them, and then swapping a bunch of cards between decks before breaking them up to form four cells, each with just one complete deck of cards.

染色体の各セットを取り出し、複製し、デッキ間でカードの束を入れ替えた後、分割して4つの細胞を形成する。

This card swap works when the decks in each set come from a mom and a dad of the same species, because they have all the same cards in the same order.

このカード・スワップは、それぞれのセットのデッキが同じ種族の母親と父親のものである場合に有効である。

So genes for eye color get swapped with other genes for eye color, and stripe pattern genes get swapped with stripe pattern genes, giving rise to perfectly healthy sex cells.

そのため、目の色の遺伝子は他の目の色の遺伝子と入れ替わり、縞模様の遺伝子は縞模様の遺伝子と入れ替わる。

But in the cells of hybrid animals, the decks aren't identical because they came from parents of different species.

しかし雑種動物の細胞では、異なる種の親から生まれたため、デッキは同一ではない。

So an eye color card might get swapped for a paw size card, or a bone-making gene for a kidney-making gene, producing two really weird decks that give rise to totally non-functional sex cells.

つまり、目の色のカードが肉球のサイズのカードと入れ替わったり、骨を作る遺伝子が腎臓を作る遺伝子と入れ替わったりして、まったく機能しない性細胞を生み出す奇妙なデッキが2つ生まれるかもしれない。

However, for reasons we really don't understand, it is sometimes possible for a hybrid animal to skip over the card swapping step and sort of just get rid of the dad's chromosomes to create new sex cells that contain only the mom's DNA.

しかし、私たちが本当に理解していない理由から、ハイブリッド動物がカードを交換するステップをスキップして、お父さんの染色体を取り除き、お母さんのDNAだけを含む新しい性細胞を作ることができることがある。

We've actually only seen this happen in female mules.

このような現象はメスのラバでしか見たことがない。

There are a handful of documented cases in which mules have made babies from eggs containing only their mother's DNA.

ラバが母親のDNAだけを含む卵子から子供を作ったという記録は一握りしかない。

Bizarrely, this means that each female mule's offspring was genetically also her half-sibling.

奇妙なことに、これはそれぞれのメスのラバの子供が、遺伝的に彼女の異母兄弟でもあったことを意味する。

So while, as far as we know, pigs never fly, every once in a great while, a mule foals.

私たちの知る限り、豚が飛ぶことはないが、ごくたまにラバが仔馬を産むことがある。