Hi, this is Emily from MinuteEarth.

こんにちは、エミリーです。

From the tip of Mt. Everest to the bottom of the Mariana trench, elevations on Earth

エベレストのてっぺんから マリアナ海溝の底まで

span over 65000 feet.

地球表面の高低差は 20kmもあります。

But we all know that those extreme elevations are super rare, and that the vast majority

でも、このような極端な場所は ほとんどなくて

of our planet's surface falls somewhere in the middle range So it seems like, if you

その他の大部分は 中間くらいの高さですよね。

added up the points at the very top, and then a little lower, and all the way down to the

ということは、地球の上から下まで 高さごとに点をとり、それを集めていくと

bottom you'd end up with something like this – a simple, normal distribution, with

こんな形の 「正規分布」のグラフになりそうです。

very little area at the top and bottom, and a big hump in the middle near sea level.

上と下には点が少なく 海面付近には集中する。

And if we were talking about our sister planet Venus, we'd be right – this is what the

もしこれが金星の話なら それで正解です。

elevation-distribution curve looks like for Venus.

金星のグラフは、こんな形。

But Earth's elevation is distributed like this: it has TWO humps – so, very few points

でも、地球のグラフはこんな形。 山がふたつになるんです。

very high and very low, but a lot of points around sea level and then, again, a lot of

上下に点が少ないのは 同じですが

points several thousands feet below.

海面付近に加えて 水深4,500mあたりにも山がありますね。

And if you took all of those points and arranged them from lowest to highest, you could see

点を並べ替えて こんなふうにしてみると

that Earth's surface has two sort of levels to it.

地球には、ふたつの「階」が あることが分かります。

The main reason is that Earth's outer layer, the crust, is made up of two different materials:

これは、地球の表面をつくる「地殻」が 2種類の材料で作られているから。

it's all rock, but the rock that makes up the seafloor is denser than the rock that

どちらも岩石ですが 海の岩石は、陸の岩石よりも密度が高いんです。

makes up the continents.

この密度の差が、大きな変化を生みます。 海底も大陸も、動いているからです。

And this density difference has major consequences, because ocean floors and continents don't

地殻は、下にあるマントルと一緒に 「プレート」に分かれ

just sit there – together with the rocky mantle below them, they're broken up into

地球内部の対流に乗って 移動しているんです。

big plates that ride around on convection currents flowing deep inside of Earth.

プレート同士がぶつかったときどうなるかは 密度によって決まります。

And when two plates collide, the outcome is pretty much determined by density: oceanic

海洋プレートは 大陸プレートよりずっと重く

plates are denser than continental ones – in fact, they're so dense that when the two

両者がぶつかると、海洋プレートが 地球の内部に沈んでいきます。

plates collide, the oceanic one sinks back down into the planet.

一方、大陸プレート同士でぶつかった場合は どちらも沈まず、隆起します。

On the other hand, when two continents collide, neither is dense enough to go down, so instead

山脈ができたり 地殻が分厚くなったりするということです。

they both go up, creating mountain ranges and thickening up the continental crust.

結果、大陸の地殻は海と比べて 4倍も分厚くなり

As a result, the continental crust is, on average, about four times thicker than the

陸地と海底の平均的高さに へだたりが生まれます。

ocean crust, so its average elevation is much higher than the average elevation of the ocean

この奇妙なグラフは こういうわけだったんですね。

floor, which explains this weird, double-humped elevation-distribution curve.

仮に、地球の高度分布が 金星のような正規分布型だったなら

And actually, if our planet's surface was more like Venus's, with it's so-called

地球の陸地は、たった5% アフリカくらいの面積になります。

normal distribution, only about 5% of it – an area a little smaller than Africa – would

わたしたち陸の生き物にとっては ちょっと狭すぎですね。

be above sea level, leaving not much space for landlubbers like us.

地球に感謝する理由が またひとつ増えました。

Just one more reason to be glad there's nothing normal about Earth.

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