But these sleepy, Australian tree dwellers are full of surprises.

ところが、オーストラリアのみに生息するこのゆるい雰囲気の動物には驚くべき秘密がたくさん隠されているのです。

Koalas are not bears, they're marsupials.

コアラはクマ科ではなく、有袋哺乳動物です。

Often mislabeled koala bears because of their teddy bear-like appearance, koalas are marsupials: mammals that give birth to undeveloped young.

よくクマ科と間違えられるのですが、それはテディベアのような見た目によるもので、実際は赤ちゃんを未熟児の状態で産む有袋哺乳動物なのです。

Like most marsupials, mother koalas have pouches, where baby koalas, or joeys, drink their mother's milk and continue to develop for around six months.

その他の有袋哺乳動物と同じく、母コアラは袋を持っており、赤ちゃんコアラはその中でミルクを飲みながら最初の 6 カ月間を過ごします。

But unlike most other marsupials, koala pouches open toward the bottom.

ところがその他の有袋哺乳動物と異なり、コアラの袋は下に向いて開くようになっています。

This allows joeys to access and consume a substance their mother secretes, which aids in the baby koala's digestion.

これによって、赤ちゃんコアラは消化を助けるはたらきを持つ母親の分泌物を摂取することができるのです。

Koalas have six opposable thumbs.

コアラには 6 つの親指があり、互いに向き合わせることができます。

With sharp pointed claws and rough pads, koala hands and feet are uniquely designed to grip branches.

鋭い爪と荒い手のひらは、コアラが木の枝をしっかりつかんでおけるように作られています。

Their front paws have five digits.

前足には指が 5 本あり

Two digits oppose the other three like a pair of thumbs.

そのうちの 2 本が親指のように対になっていて、他の 3 本と向き合わせることができるようになっています。

Their back paws each have one large clawless opposable digit, which allows them to grasp branches with their feet, freeing their hands to forage.

後ろ足にはそれぞれ爪の無い大きな向き合わせることができる指があり、これにより足で枝をつかみながらエサを食べることができるのです。

Koala feet also have built-in combs.

コアラの足には毛すきも備わっていて

The second and third toes are fused together and are used for grooming their wooly fur.

2 番目と 3 番目の指は融合しており、フカフカの毛皮を手入れするのに使われます。

Koalas eat leaves that are poisonous to many animals.

コアラが食べる葉は多くの動物にとっては有毒のもので、

The koala diet consists almost entirely of eucalyptus leaves.

コアラの食事はほぼ丸ごとユーカリの葉です。

Of the roughly 650 species of eucalypt trees in Australia, koalas prefer only about 30 of them.

オーストラリアにあるおよそ 650 種類のユーカリの木のうち、コアラが好んで食べるのは 30 種類ほどです。

The leathery leaves are very high in fiber and contain chemicals toxic to other animals.

レザー状の葉は繊維質が非常に高く、他の動物にとっては有毒な化学物質を含んでいます。

To process this specialized diet, koalas have a closed-ended digestive organ called a caecum, which helps digest the leaf fibers via fermentation.

このような特別な食生活に対応するため、コアラには行き止まりになっている消化器官である盲腸があり、ここで発酵を利用して繊維質を消化しています。

Koalas sleep up to 22 hours per day.

コアラは毎日最長 22 時間眠ります。

Because of their low nutrition diets and sluggish metabolism, koalas must conserve their energy.

栄養価の低い食べ物を食べて新陳代謝もゆっくりのため、コアラは体力を温存しておく必要があるのです。

Koalas spend about 10% of their day eating and around 90% of their time sleeping.

1 日のうち約10%を食べて過ごし、90% は寝ているだけです。

To accommodate so much time spent sleeping in tree branches, koalas have curved spines and tail-less rears padded with cartilage and extra thick fur.

これほど長い時間木の上で眠るために、背骨は丸まっていてオシリには尻尾はなく軟骨と厚い毛で覆われています。

Koala habitat is quickly disappearing.

コアラの生息域は急速に失われています。

Koalas only live in eastern and southeastern Australia, and once numbered in the millions.

生息域はオーストラリア南東・東部に限られており、一時は何百万という数が生息していましたが

Now, wild koala population estimates vary from 43,000 to around 350,000.

現在の野生のコアラの数はおよそ 4 万 3 千から 35 万頭あたりではないかと推測されています。

Vast tree clearing due to urbanization, along with droughts and forest fires, have drastically reduced koala habitats since the early 1900s.

都市化が進む中で多くの木が伐採され、干ばつや山火事といった要素も絡んで 1900 年代はじめからコアラの生息域が急激に縮小してきているのです。

These stressors have made koalas vulnerable to diseases, as well as dog attacks and vehicle strikes.

このようなストレス要因がコアラを病気に対して弱くし、野犬による攻撃や車に轢かれたりすることも頭数減少の原因となっています。

Australia's conservation plans include designating and protecting koala habitat, and funding koala hospitals and disease research.

オーストラリアの環境保護計画の一環として、コアラの生息域を特別に確保・保護し、コアラの病院や病気の研究に対する投資が実践されています。

These combined efforts are critical to protect the beloved koala from extinction.

こういった複合的努力によって、私たちが愛するコアラを絶滅から守ろうとしているのです。